一九三二年的春末，上海火车站。
蒸汽机车嘶鸣着，喷出大团大团的白色水汽，如同这座远东都市沉重的呼吸。
沈知意拎着一只小巧的藤编行李箱，随着熙攘的人流走出站台。
她身上是一件浅碧色改良旗袍，外罩着月白色针织开衫，清新得像是从江南烟雨中首接走出来的画卷，与周遭西装革履、长衫马褂的匆忙景象既融合，又带着一丝疏离。
站外，声浪与光影扑面而来。
有轨电车“叮叮当当”地驶过，小汽车鸣着喇叭，报童挥舞着报纸用清脆的上海话吆喝着最新时事，空气中混杂着汽油味、脂粉香和若有若无的黄浦江潮气。
“小姐，坐车伐？”
一个黄包车夫操着苏北口音凑上前。
沈知意微微颔首，报出姑姑家的地址。
车子穿行在繁华的街道，她望着车外飞速掠过的霓虹招牌、百货公司明亮的橱窗、以及打扮入时的摩登女郎，心中那份对未来的憧憬里，不禁掺入了一丝微小的怯意。
上海，这座被誉为“东方巴黎”的都市，比她在苏州想象得还要庞大、喧嚣，也更……冷漠。
姑姑沈玉茹家住在一栋石库门房子的二楼亭子间，虽不宽敞，但收拾得干净利落。
见到侄女，沈玉茹很是高兴，拉着她的手嘘寒问暖。
“意儿，路上辛苦了吧？
房间我都给你收拾好了。
你爹娘也真是舍得，让你一个姑娘家来上海闯荡。”
“姑姑，我不怕辛苦。”
沈知意笑容温婉，眼神却坚定，“如今时代不同了，女子也能有自己的事业。
我在西洋学的点心手艺，总想在更大的地方试一试。”
沈玉茹叹了口气，既是怜惜又是骄傲：“你有志气是好，只是这上海滩，龙蛇混杂，做事不容易。
尤其是你想开点心铺，那些老字号、新派西点店，哪个是省油的灯？”
“我知道的，姑姑。”
沈知意从行李箱里取出一个油纸包，“这是我路上做的桂花定胜糕，您尝尝。”
糕点小巧精致，入口清甜软糯，带着浓郁的桂花香。
沈玉茹眼前一亮：“哟！
这手艺，比那些老字号的老师傅都不差！
我们意儿果然有本事！”
正说着，楼下传来一阵喧哗和哭喊声。
姑侄二人对视一眼，起身下楼查看。
弄堂里，一个穿着旧衫的中年男人正被几个彪形大汉推搡着，他的妻子在一旁抹泪，小女儿吓得哇哇大哭。
为首的一个疤脸汉子唾沫横飞：“王老五，欠我们青龙帮的印子钱，今天要是再还不上，就拿你这房子抵债！”
“虎爷，再宽限几天，就几天！
我找到活计了，发了工钱一定还……”王老五苦苦哀求。
“宽限？
老子宽限你多少次了！”
疤脸虎爷一脚踹在王老五肚子上，后者痛得蜷缩起来。
周围邻居们敢怒不敢言。
沈知意看得心头火起，正要上前，却被姑姑死死拉住：“意儿，别惹事！
那是青龙帮的人，我们惹不起！”
就在这时，一辆黑色的雪佛兰小汽车无声地滑到弄堂口停下。
车门打开，先下来一个穿着黑色中山装、身形精干的年轻男子，他目光锐利地扫过现场，然后恭敬地打开后座车门。
一个男人弯腰下车。
他穿着一身剪裁精良的深灰色西装，外面套着同色系的马甲，领带系得一丝不苟。
身姿挺拔，面容冷峻，五官深邃得如同雕刻。
他并未说话，只是站在那里，目光淡淡地投过来，那股不怒自威的气场，瞬间让喧闹的弄堂安静了下来。
疤脸虎爷显然认出了来人，嚣张气焰顿时矮了三分，脸上堆起谄媚的笑：“霍……霍先生？
什么风把您吹到这小地方来了？”
被称作霍先生的男人没有理会他，他身后的年轻助手上前一步，声音平静无波：“王老五欠你们多少？”
“连本带利，一百块大洋……”虎爷赶紧回答。
助手从怀中掏出钱夹，数出十块大洋，递过去：“这是一百块。
借据。”
虎爷愣了一下，似乎觉得数目不对，但在对方迫人的视线下，不敢多言，乖乖交出借据，带着手下灰溜溜地走了。
整个过程，那位霍先生一言未发，他甚至没有多看王老五一家一眼，目光似乎无意地，从站在楼梯口的沈知意脸上掠过。
那目光，深邃，冰冷，带着一种居高临下的审视感，让沈知意的心跳漏了一拍。
霍先生转身，准备上车。
王老五一家反应过来，扑通跪下连连磕头：“谢谢霍先生！
谢谢霍先生大恩大德！”
助手扶起他们，低声道：“以后去霍氏码头做工，踏实干活，别再沾印子钱了。”
汽车无声地开走，弄堂恢复了平静，仿佛刚才的一切从未发生。
邻居们议论纷纷，言语间充满了对那位“霍先生”的敬畏与感激。
“那就是霍展霆？”
沈玉茹拍着胸口，心有余悸，“霍氏银行的老板，上海滩手眼通天的人物！
没想到会帮王老五这种小人物……”沈知意站在原地，望着汽车消失的方向，心中波澜起伏。
那个男人，像一座突然闯入视野的冰山，强大、冷酷，却又在瞬间决定了普通人的命运。
他与她熟悉的苏州温软，是截然不同的两个世界。
回到亭子间，沈知意发现桌上多了一张烫金的请柬。
沈玉茹解释道：“是开源百货的少东家送来的，他下周末办个新派晚宴，想请上海滩的名流尝尝西洋点心。
他知道你留洋学过这个，想请你去帮帮忙，做个顾问，报酬很丰厚。”
沈知意拿起请柬，这是一个绝佳的机会。
但不知为何，霍展霆那双冰冷的眼睛在她脑海中一闪而过。
她隐隐觉得，这次晚宴，恐怕不会只是一次简单的厨艺展示那么简单。
