辛者库的梆子敲在凌晨的黑夜里，三下，又急又脆，像砸在人心上的小锤子。
双姐猛地睁开眼，杂役房里还蒙着层青灰，其他宫女的呼吸声此起彼伏，她却己经摸过枕边的蓝布旗装 —— 领口的补丁磨得脖子发紧，是母亲缝的，针脚密得能藏住话，此刻倒成了最清醒的提醒：入宫第三天，御膳房的活计，容不得半分懈怠。
她轻手轻脚地起身，拎起墙角的水桶往井边走。
井沿结着层薄冰，刚打上的水冒着白气，倒进大盆时溅在手上，冻得她指尖发麻，却不敢慢半分。
御膳房的活最赶时辰，主子们的早膳差一刻都不行，阿桃的教训还在眼前，她可不敢拿自己的前程赌。
“双姐，等等！”
春杏的声音从身后传来，带着点喘。
双姐回头，看见春杏怀里揣着两个窝头，额角的汗把刘海浸得贴在皮肤上。
“刚从伙房偷拿的，还热乎，快吃。”
春杏把一个窝头塞进她手里，指尖触到双姐冻得冰凉的手，又往她手里塞了个暖手的布团，“王总管一会儿就来查岗，他最见不得人偷懒。”
双姐咬了口窝头，甜软的面香裹着热气，比前两天的黑窝头软多了。
这三天来，春杏总像亲姐姐似的帮她，要么多留个窝头，要么教她用草木灰擦铜器更亮。
她咽下嘴里的窝头，犹豫着问：“春杏姐姐，阿桃…… 怎么样了？”
春杏蹲下来帮她拧抹布，声音压得低：“昨天我去柴房送柴火，看见她躺在稻草上，腿肿得像发面馒头，连动都动不了。
刘嬷嬷说了，等她能走了，就打发去浣衣局 —— 那儿的水比这井水还冰，冬天洗棉袄，手能冻掉一层皮。”
双姐手里的窝头突然没了滋味，喉咙发紧。
阿桃昨天还在马车上说，弟弟等着她挣月钱治病，现在却…… 她攥紧窝头，指甲陷进面里 —— 在这辛者库，同情是最没用的东西，能顾好自己，就己经要拼尽全力了。
“别想了，” 春杏拍了拍她的手背，“听，脚步声来了。”
果然，院门口传来 “咯吱咯吱” 的算盘声，是王总管来了。
他穿件藏青色绸缎袍，腰间玉带磨得发亮，脸上没什么表情，手里的算盘珠子拨得飞快，连看人的眼神都带着股算计的冷意。
御膳房的人都知道，王总管最精，食材的分量、宫女的活计，半点都糊弄不了他。
“都杵着干什么？”
王总管的声音扫过院子，“今天陛下要在御花园用早膳，点心要现做，小菜要新鲜！
切菜的去把胡萝卜、冬笋处理了，洗菜的把青菜里的虫子挑干净 —— 要是出了差错，你们这月的月钱就别想要了！”
宫女们赶紧应着散开。
双姐蹲在水池边，把青菜叶子一片片掰开，连叶梗里的小虫子都挑出来 —— 春杏说过，王总管最在意食材干净，上次有个宫女漏了条虫子，被他罚劈了三天柴。
“啊！
我的手！”
突然一声尖叫划破院子，双姐抬头，看见兰芝捂着手往后退，鲜血从她指缝里流出来，滴在案板上的胡萝卜上，红得刺眼。
兰芝是刘嬷嬷的远房侄女，平时在御膳房里总端着架子，对谁都没个好脸色，此刻却疼得眼泪首流，手里的菜刀 “哐当” 掉在地上。
“慌什么！”
王总管快步走过去，看见兰芝的食指被划了道大口子，血还在渗，顿时皱紧眉头，“赶紧去找太医！
这菜谁来切？”
周围的宫女都低下头，没人应声。
陛下的早膳讲究多，胡萝卜要切得细如丝，冬笋要薄得能透光，要是切得不均匀，不仅要挨骂，说不定还会连累所有人。
再说兰芝平时霸道，谁也不想替她出头。
王总管的脸色越来越沉，手里的算盘珠子攥得咯吱响：“没人是吧？
要是误了陛下的早膳，你们都给我去浣衣局待着！”
双姐的心猛地跳了一下。
她小时候跟着母亲做药膳，母亲总让她切药材，甘草要切薄片，薄荷要切细丝，时间长了，刀工早就练出来了。
她看了眼春杏，春杏悄悄给她使了个眼色，嘴型比了个 “小心”。
“总管，我来试试。”
双姐站起身，声音不高，却让院子里瞬间安静下来。
王总管愣了一下，上下打量她：“你？
一个新来的辛者库宫女，会切菜？”
兰芝也停了哭，捂着伤口瞪她，语气里满是不屑：“你别逞能！
这菜要是切坏了，你赔得起陛下的早膳吗？”
双姐没理会兰芝的嘲讽，走到案板前拿起菜刀。
菜刀沉得压手，她试了试重量，深吸一口气：“总管，要是我切得不好，任凭处置。”
王总管盯着她看了会儿，点了点头：“好，给你一次机会。
胡萝卜切细丝，冬笋切薄片，要是有一根不均匀，你就去劈一个月的柴！”
双姐应了声，拿起一根胡萝卜放在案板上。
她想起母亲说的 “切菜要稳，手腕要沉”，左手按住胡萝卜，右手提起菜刀，刀刃贴着指尖慢慢落下。
第一刀下去，胡萝卜丝细得像头发丝，落在案板上，根根分明。
周围的宫女都看呆了，连王总管都凑了过来，眼睛里的冷意少了些，多了点惊讶。
双姐没分心，继续切着，一根胡萝卜很快就切完了，细丝堆在白瓷盘里，像堆金黄的丝线。
接着是冬笋，她把冬笋去皮，刀刃斜着落下，薄片透亮，放在盘子里，整整齐齐没一片重叠。
“好！
好！”
王总管忍不住拍了拍手，脸上露出难得的笑，“没想到你这新来的，刀工比兰芝还强！”
兰芝的脸瞬间红了，又青又白，狠狠瞪了双姐一眼，捂着伤口一瘸一拐地走了。
双姐假装没看见，继续切菜，心里却松了口气 —— 总算没出错。
“对了，” 王总管突然指着案板上的芹菜，“这芹菜有点老，有股涩味，陛下不爱吃，你有办法吗？”
双姐看了看芹菜，心里有了主意。
小时候母亲处理老芹菜，总用温水泡，再撒点盐，涩味就没了。
她抬头对王总管说：“总管，用温水泡一炷香，再加点盐，涩味就能去掉。”
王总管半信半疑：“真的？
要是不行，耽误了陛下的早膳，你担得起责任吗？”
“总管放心，我在家试过。”
双姐肯定地说。
王总管点了点头：“好，就按你说的办。”
双姐赶紧找来温水，把芹菜泡在里面，撒了点盐。
一炷香后，她捞出芹菜递给王总管。
王总管闻了闻，眼睛一亮：“真没涩味了！
还带着点清香！
你这丫头，倒有几分本事。”
周围的宫女看双姐的眼神变了，有惊讶，有羡慕，还有些藏不住的嫉妒。
双姐低下头，继续整理食材 —— 她知道，树大招风，今天出了风头，以后肯定会有人找她麻烦。
早膳送出去后，王总管特意找到双姐，递给她一个紫檀木小盒子：“这是陛下赏的桂花糕，我给你留了一块。
你今天表现不错，以后好好干，说不定能往上走。”
双姐接过盒子，指尖触到冰凉的木头，心里又惊又喜。
打开一看，桂花糕上撒着碎金箔，香气扑鼻。
她赶紧跪下：“谢总管，谢陛下恩典！”
“起来吧，” 王总管摆了摆手，“以后好好干活，别辜负我的期望。”
双姐站起来，把盒子抱在怀里，心里暖暖的。
她想起母亲说的 “只要肯用心，总有机会”，现在看来，这句话没说错。
可她没注意到，墙角的阴影里，兰芝正盯着她，眼神里满是怨恨。
兰芝攥紧拳头，指甲陷进肉里 —— 觉禅氏双姐，你敢抢我的风头，我绝不会让你好过！
傍晚的时候，双姐把桂花糕分成两半，一半递给春杏：“春杏姐姐，谢谢你一首帮我。”
春杏咬了口桂花糕，笑着说：“你这丫头，倒是懂得感恩。
不过你也要小心兰芝，她心眼小，肯定会找你麻烦。”
双姐点了点头：“我知道，以后我会更小心的。”
她咬了口桂花糕，甜丝丝的，从嘴里甜到心里。
抬头望向远处的紫禁城，灯火通明，心里默默想：母亲，我一定会好好努力，在这宫里活下去，总有一天，我会让你为我骄傲。
风带着桂花的香气吹过来，双姐把剩下的桂花糕包好，藏在枕头底下 —— 她想，要是有机会，一定要寄回家里，让母亲也尝尝这宫里的味道。
而此刻，御花园的凉亭里，康熙帝玄烨正夹着一筷子芹菜，细细品尝。
旁边的太监李德全笑着说：“陛下，今天这芹菜比往常鲜嫩，还没了涩味，御膳房倒是用了心。”
玄烨点了点头，眼神里带着点好奇：“哦？
是谁处理的？”
李德全赶紧回道：“听王总管说，是个新来的辛者库宫女，叫觉禅氏双姐，刀工好，还会去食材的异味。”
“觉禅氏双姐……” 玄烨默念着这个名字，手指轻轻敲着桌面，“倒是个有意思的丫头。”
他抬头望向御膳房的方向，眼神里多了点探究，“改天，让她来给朕做道药膳试试。”
李德全赶紧应着：“奴才遵旨。”
御膳房后院的杂役房里，双姐正攥着那半块甘草，躺在硬板床上。
她不知道，自己的一次偶然表现，己经引起了帝王的注意。
窗外的月亮升起来，洒在青瓦上，她闭上眼睛，嘴角带着微笑 —— 明天，又会是新的一天。
