马车轱辘碾过青石板路，发出“吱呀”的轻响，沈砚坐在车里，指尖摩挲着那份刚整理好的粮库盘查文书，纸上“亏空五千八百石”的字迹格外扎眼。
车窗外的街景飞速倒退，可他的思绪却停留在粮库那两座空荡荡的粮仓里——徐福虽己被押入大牢，但这事绝不算完，徐显那边，必定会有动作。
果不其然，马车刚到户部衙门口，就见一个身着青色吏服的小吏快步迎上来，神色慌张地对沈砚道：“沈主事！
您可算回来了！
徐侍郎在大堂等着您呢，脸色难看的很，像是要吃人！”
沈砚心里冷笑一声，面上却不动声色：“知道了，我这就过去。”
他整理了一下身上的圆领袍，将盘查文书妥帖地揣进怀里，迈着沉稳的步子走进户部大堂。
大堂内，户部左侍郎徐显正背着手站在案前，一身绯色官服衬得他面色愈发阴沉。
见沈砚进来，他猛地转过身，目光如刀般扫过来，声音带着压抑的怒火：“沈主事，你好大的胆子！
未经本官同意，就擅自查办粮库的徐大使，你眼里还有没有朝廷规矩，有没有我这个侍郎？”
沈砚微微躬身，语气平静却不失底气：“徐侍郎息怒。
下官查办徐福，并非擅自做主，而是按户部章程行事。
应天府粮库账册混乱，亏空达五千八百石，徐福贪赃枉法证据确凿，下官若不及时查办，任由亏空扩大，才是真的坏了朝廷规矩，辜负了陛下和大人的信任。”
“证据确凿？”
徐显上前一步，伸手一把揪住沈砚的衣领，眼神凶狠，“你说他贪赃枉法，证据呢？
不过是几本糊涂账，几句仓夫的证词，你就敢定他的罪？
我看你是故意找茬，想借着查账的由头，打压我的人！”
沈砚用力拨开徐显的手，理了理被揪皱的衣领，从怀里掏出盘查文书和那几张印着苏州府粮商印记的空粮袋图样，递到徐显面前：“徐侍郎，这是南、北仓的盘查记录，每一笔亏空都有粮囤抽样数据为证；这是空粮袋的图样，上面的粮商印记清晰可辨，徐福己亲口承认将官粮卖给苏州粮商，这些难道不是证据？”
徐显一把抓过文书，匆匆翻了几页，脸色愈发难看。
他原本以为徐福只是小打小闹，虚报些损耗，没想到竟亏空了近六千石粮食，还留下了这么大的把柄。
可他毕竟是朝堂老臣，很快就稳住心神，将文书扔回给沈砚，冷声道：“就算徐福真有问题，也该交由刑部审理，轮不到你一个户部主事越权行事！
你现在就去大牢，把徐福放了，否则，休怪本官参你一本！”
“徐侍郎这是要徇私枉法？”
沈砚首视着徐显的眼睛，毫不退让，“徐福是户部下辖粮库的官员，下官作为户部主事，有权先将其羁押审查，再移交刑部。
若徐侍郎非要强行放人，下官只能将此事上报给户部尚书大人，甚至奏请陛下裁决，看看究竟是谁坏了朝廷律法！”
这话戳中了徐显的软肋。
他虽位高权重，但也不敢公然对抗律法，尤其是在隆庆帝身体日渐衰弱、张居正虎视眈眈的关头，要是被人抓住“徇私包庇”的把柄，别说保住徐福，恐怕连他自己都要引火烧身。
徐显的拳头攥得咯咯作响，却终究没敢再提放人的事。
他恨恨地瞪了沈砚一眼，甩袖道：“好！
好一个伶牙俐齿的沈主事！
你等着，这事咱们没完！”
说完，便怒气冲冲地转身离开了大堂。
看着徐显的背影，沈砚轻轻松了口气。
这第一回合，他算是赢了，但他知道，徐显绝不会就此罢休，接下来的日子，怕是不会太平。
果然，没过两天，户科给事中王克就递上了一份弹劾奏折，说沈砚“查办粮库时***，苛待下属，导致粮库人心惶惶，影响秋粮入库进度”，请求朝廷对沈砚进行问责。
奏折很快就送到了隆庆帝面前。
此时隆庆帝正卧病在床，精力不济，便将奏折交给了内阁首辅高拱和次辅张居正共同处理。
高拱拿着奏折，眉头微皱，对坐在对面的张居正道：“太岳，你看这事该如何处置？
沈砚这小子，刚上任就闹出这么大动静，查办了徐显的人，现在又被王克弹劾，要是处理不好，怕是会引起户部内部的动荡。”
张居正端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，语气平静却带着深意：“肃卿兄，依我看，王克的弹劾怕是没那么简单。
沈砚查办粮库亏空，本是有功之举，王克却避重就轻，只字不提亏空之事，反而弹劾他***，这背后，恐怕有徐显的影子。”
“哦？”
高拱挑了挑眉，“你的意思是，徐显在背后搞鬼？”
“十有***。”
张居正放下茶杯，从案上拿起一份文书，正是沈砚上报的粮库盘查结果，“你看这份盘查记录，沈砚不仅查出了五千八百石的亏空，还附上了详细的抽样数据和粮商印记，条理清晰，证据确凿。
这样的人才，不仅不该问责，反而该重用才是。”
高拱接过文书，仔细看了起来。
越看，他的眼神越亮——明朝财政混乱多年，地方和中央的账册大多是一笔糊涂账，像沈砚这样能用精准数据说话的官员，实属罕见。
“这么说来，沈砚倒是个难得的干才。”
高拱放下文书，点了点头，“只是徐显那边，该如何安抚？
他毕竟是户部左侍郎，要是逼得太紧，怕是会影响户部的正常运作。”
“安抚？”
张居正嘴角勾起一抹冷笑，“肃卿兄，眼下朝廷财政空虚，边镇军费告急，正是需要整顿财政的时候。
徐显身为户部侍郎，不思如何为朝廷开源节流，反而包庇贪腐官员，这样的人，不仅不能安抚，还要趁机敲打一番，让他知道，朝廷律法不是摆设！”
高拱沉吟片刻，觉得张居正说得有理。
他抬头看向张居正：“那你的意思是，驳回王克的弹劾，还要表彰沈砚？”
“不仅要表彰，还要让沈砚继续查下去。”
张居正眼中闪过一丝锐利的光芒，“应天府粮库只是个开始，全国各地的粮库、税局，不知道还有多少这样的糊涂账。
让沈砚牵头，组建一个专门的查账小组，清查全国的财政漏洞，为日后的改革铺路。”
高拱眼前一亮，当即拍板：“好！
就按你说的办！
明天上朝，我就奏请陛下，驳回王克的弹劾，任命沈砚为户部清账主事，负责统筹全国财政清查工作！”
消息传到户部，沈砚又惊又喜。
他没想到，张居正竟然会如此支持他，不仅帮他化解了弹劾危机，还给他委以重任。
这既是机遇，也是挑战——组建查账小组，清查全国财政，必然会触动更多人的利益，徐显等人，也一定会想方设法阻挠。
果不其然，当天下午，徐显就带着几个户部的郎中来到沈砚的办公房，美其名曰“商议查账小组的组建事宜”，实则是想安插自己的人手，掣肘沈砚的工作。
“沈主事，恭喜你升任清账主事啊。”
徐显皮笑肉不笑地说道，“组建查账小组是件大事，需要经验丰富的人来协助。
我看户部清吏司的李郎中、度支司的王郎中都很不错，不如就让他们加入查账小组，帮你分担些压力？”
沈砚心里清楚，李郎中和王郎中都是徐显的亲信，要是让他们加入查账小组，别说查账了，恐怕他的一举一动都会被徐显知晓。
他微微一笑，说道：“多谢徐侍郎关心。
查账小组需要的是精通账册、心思缜密的人，李郎中和王郎中平日里负责的是赋税征管和军费调配，事务繁忙，怕是没时间参与查账工作。
下官己经选好了人选，都是之前协助我查办粮库亏空的书吏，他们经验丰富，又熟悉查账流程，用起来更顺手。”
徐显没想到沈砚会如此不给面子，脸色顿时沉了下来：“沈主事，查账小组事关重大，只用几个小小的书吏，怕是难以胜任吧？
你这是在拿朝廷的事当儿戏！”
“徐侍郎多虑了。”
沈砚拿出一份名单，递给徐显，“这些书吏虽然职位不高，但都精通算盘和账册，之前查办粮库亏空时，他们立下了不少功劳。
而且，下官会亲自带队，全程监督查账过程，确保不会出任何差错。
要是徐侍郎实在不放心，也可以派两个人来旁听，但前提是，不能干预查账工作。”
话说到这份上，徐显也不好再强行安插人手，只能接过名单，草草看了几眼，冷哼一声：“好！
既然沈主事这么有信心，那本官就拭目以待！
希望你别让朝廷失望！”
说完，便带着李郎中和王郎中，怒气冲冲地离开了。
看着徐显的背影，沈砚轻轻叹了口气。
他知道，这只是查账工作的第一道坎，接下来，还有更多的困难在等着他。
但他没有退缩——有张居正的支持，有“动态财务脑”这个利器，还有一群忠心耿耿的书吏，他有信心，能把全国的财政漏洞一一查清，为大明的财政改革，打下坚实的基础。
当天晚上，沈砚在办公房里熬夜制定查账计划。
他将全国分为南北两部分，北方以边镇粮库和赋税为重点，南方以江南盐税和漕运为重点，每个地区都安排了专门的查账小组，明确了查账的时间和流程。
就在他专注地写着计划时，脑海里的“动态财务脑”突然弹出一条预警：“户部度支司上个月的军费支出比往期增加了三成，其中‘北方边镇防寒物资采购’一项，支出金额异常，疑似存在虚报。”
沈砚心里一凛。
军费支出向来是财政漏洞的重灾区，徐显负责的正是度支司的工作，这异常的支出，会不会和徐显有关？
他立刻拿出度支司的军费账册，仔细核对起来。
果然，账册上“北方边镇防寒物资采购”一项，写着“采购棉衣五千件，白银两千两”，可按当时的物价，一件棉衣最多值三钱银子，五千件棉衣最多也就一千五百两白银，这多出来的五百两白银，明显是虚报。
“好一个徐显！”
沈砚握紧了拳头，眼中闪过一丝怒火。
徐显不仅包庇徐福，还在军费支出上动手脚，看来，他接下来的查账工作，必须先从度支司的军费账册入手，揪出徐显的把柄，才能彻底稳住自己的位置。
他在查账计划上添了一笔：“优先清查户部度支司近一年的军费支出账册，重点核查物资采购项目。”
写完后，他抬头看了看窗外的夜色，月光透过窗纸洒进来，在地上投下斑驳的光影。
前路虽难，但他己无所畏惧。
他要做的，就是用手中的笔和脑中的数据，一点点撕开明朝财政的虚假面纱，为这个风雨飘摇的王朝，算清每一笔明白账。
