大邺王朝的风总带着金戈铁马的冷冽，镇北王府的海棠开得正盛，殷红的花瓣落了满地，
像极了前世母亲咳在锦被上的血。沈昭昭指尖攥着绣了半年的并蒂莲嫁衣，
金线绣成的凤凰在烛光下振翅欲飞——这是母亲临终前亲手为她绣的嫁妆，
凤羽上的每颗珍珠都浸过母亲的心血，如今却要穿在庶妹沈芊芊身上。
窗外的鞭炮声震得窗棂发颤，红帖上"沈昭昭"三个字已被朱笔圈改，墨迹淋漓，
像极了那年她撞破沈芊芊丑事时，被按在雪地里流出的血。"姐姐，母亲的药该凉了。
"沈芊芊斜倚在门框上，鬓边插着本该属于沈昭昭的赤金步摇，
步摇上的东珠随着她的动作轻晃，映出她眼底毫不掩饰的得意，"尚书大人虽年近五旬，
可吏部尚书的位置，终究是个依靠。不像端王殿下，心里装着的从来是我。
"沈昭昭猛地转头，药炉里飘出的苦香顺着门缝钻进来，混着前世阁楼里的霉味直冲鼻腔。
她永远记得，十三岁那年，她在假山后撞见沈芊芊与三皇子抱在一起，
刚要呼救就被沈芊芊的贴身丫鬟捂住嘴。等她被松绑时，身上已被换上粗鄙的男装，
沈芊芊跪在父亲面前哭哭啼啼，说姐姐私会外男，败坏门风。父亲震怒，
将她锁在王府最偏僻的阁楼。那三个月，她透过木窗的缝隙，
看着沈芊芊端着黑漆药碗走进母亲房里。母亲本就虚弱的身子日渐枯槁，
从能隔着墙唤她"昭昭"，到最后只能发出嗬嗬的气音。她拍着门板嘶吼，
换来的却是父亲冷漠的声音："安分些，别再气你母亲。"直到母亲咽气那天，
她才被放出来。灵堂前，沈芊芊穿着她的素色孝裙，头上别着母亲留给她的玉簪，
对前来吊唁的端王慕容谌柔声说："姐姐性子烈，怕是难担王妃之责，
以后还要请王爷多照拂。"那时慕容谌只是淡淡颔首，目光扫过她时，
带着毫不掩饰的厌恶——他信了沈芊芊的话，信她是个不知廉耻、气死母亲的毒妇。
后来她被沈芊芊设计，卖给尚书府做填房。新婚夜，她在冰冷的婚床上被灌下哑药，
喉咙火烧火燎地疼，沈芊芊就站在床边，笑着用银簪挑起她的下巴："姐姐，
这样你就再也不能跟我抢王爷了。"那是她前世最深的噩梦，直到被赐毒酒那天，
她还能尝到喉咙里残留的苦涩。"我嫁。"沈昭昭将那纸被篡改的婚书揉成废纸，
指甲深深掐进掌心，血珠滴落在嫁衣上，与金线绣的凤凰融为一体，
"但你若敢动母亲一根头发，我就是化作厉鬼，也要掀了这镇北王府，
让你和你那偷来的荣华一起陪葬。"沈芊芊笑得更甜了，
转身时故意让步摇上的珍珠划过沈昭昭的手背，留下一道浅浅的红痕："姐姐放心，
母亲的参汤，我日日亲自熬呢。"尚书府的红烛燃到夜半，烛泪淌满铜台，
像一行行凝固的血泪。沈昭昭坐在铺满花生桂圆的婚床上，听着外间传来的哭嚎。
她缓缓掀开盖头，铜镜里映出张平静的脸，
而本该躺在身侧的新郎——那位年过半百的吏部尚书，此刻正僵硬地蜷缩在锦被下，
嘴角挂着紫黑的血迹。鹤顶红。沈昭昭指尖抚过鬓边的珠花，
那是沈芊芊"好心"为她插上的，珠蕊里藏着细小的银针，稍不留意就会刺破皮肤。
她忽然低低笑出声，沈芊芊终究还是急了，急着让她做望门寡，急着扫清嫁给端王的障碍，
却忘了尚书大人是三皇子的岳丈，这步棋，终究是引火烧身。子时的梆子刚敲过，
沈昭昭已换好一身便于行动的夜行衣。她将尚书的尸体扶正，用他的手指蘸着血，
在枕头上写下半个"三"字，
又将那枚沾着泥土的龙纹玉佩塞进他袖中——那是她下午潜入三皇子府时，
从他腰间拽下的信物。做完这一切，她翻墙而出，嫁衣的红裙角在月光下划出残影，
像一道复仇的火焰。端王府的侍卫显然没料到会有人闯府，沈昭昭避开巡逻的卫兵，
径直闯入慕容谌的书房。他正对着舆图沉思，玄色锦袍的衣摆在烛火下泛着冷光，
听见动静猛地抬头，腰间的佩剑瞬间出鞘。"王爷可知，您的新娘昨夜并未守在闺房？
"沈昭昭将一叠密信拍在他的书案上，
火折子照亮信纸间的暧昧画影——那是她托人在城外别院拍下的，
沈芊芊与三皇子相拥的画面，"还有这个。"她将个小巧的锦盒推过去，
里面的鹤顶红粉末在月光下泛着冷光，"尚书大人的死因，王爷不好奇吗？毕竟，他死了，
最高兴的就是想做端王妃的人。"慕容谌握着剑柄的手顿住了。茶汤里映出女子倔强的眉眼，
她明明该在尚书府哭丧，却穿着染了夜露的嫁衣闯进来，发丝上还沾着草屑，
眼底的冷冽却比他案上的寒冰更甚。他忽然想起三年前的宫宴，少女在梅林里弹断琴弦，
蹙眉说"这曲子太柔，配不上大漠的风"，那时沈芊芊在一旁嗤笑，
悄悄对他说："姐姐就是这样，总爱装得与众不同，其实不过是想吸引王爷注意。
"那时他信了。沈芊芊总在他面前说沈昭昭的坏话，说她苛待下人，说她嫉妒自己，
说她连女红都做不好，配不上"京都第一才女"的名声。他见过沈昭昭对沈芊芊的冷淡，
见过她在诗会上拒人千里的模样，便真的以为这嫡女性情乖戾，不如庶妹温婉。可此刻，
她站在烛火下，掌心的伤口还在渗血，眼神却亮得惊人。"王爷若不信，
"沈昭昭指尖点过密信上的日期，"今夜三更，沈芊芊定会去三皇子府商议对策，
王爷派人一查便知。"慕容谌看着她转身欲走的背影，
忽然开口："你就不怕本王将你送官究办？"沈昭昭脚步一顿，
回头时眼底带着自嘲："我本就该是尚书府的寡妇，死一次和死两次，有什么区别？
只是可惜了母亲留下的药，怕是再没人给她熬了。"这句话像针一样刺进慕容谌心里。
他想起镇北王妃临终前，曾托人送给他一支玉簪，说若昭昭以后有难处，
让他看在旧情分上照拂一二。那时他只当是长辈客套，此刻才惊觉，这嫡女的孤绝背后，
藏着多少不为人知的委屈。三日后的朝堂上，大理寺卿正宣读尚书府命案的卷宗，
说尚书大人是急病猝死。沈昭昭忽然从旁听席走出，跪在丹墀之下："陛下，臣有证物。
"满朝文武哗然。慕容谌眯起眼，看着那女子从袖中取出块染血的锦帕，
帕子中央赫然印着枚龙纹玉佩——那是三皇子的贴身之物，边缘还沾着尚书府后院的泥土。
"案发当夜，臣在尚书府后院捡到此物，"她声音清亮，响彻大殿，"且有下人看见，
三皇子曾与沈芊芊在偏院私会，两人争执时，沈芊芊失手推倒尚书大人，随后用鹤顶红封口。
""一派胡言！"三皇子猛地站起，脸色涨红，"你不过是个克死丈夫的妇人，
怎敢在金銮殿上污蔑皇家血脉！"沈昭昭抬眸，目光锐利如刀："皇子殿下若心虚，
何不请陛下彻查？查三皇子府的账目，看看上月是否有笔银钱流向药材铺；查尚书府的下人，
问问当夜是谁给尚书大人送的安神汤；查沈芊芊的贴身丫鬟，
看看她袖中是否还藏着未用完的鹤顶红！"字字诛心，掷地有声。
皇帝慕容炀拍案而起："好个镇北王府的嫡女！有胆识！即日起，你暂代六院司掌院之职，
彻查此案！"沈昭昭领旨谢恩时，余光瞥见慕容谌眼底的赞许。走出大殿时，
阳光落在她的朝服上，竟比当年未被玷污的嫁衣还要耀眼。回到王府时，
沈芊芊已被铁链锁在祠堂，看见她进来，庶妹的脸瞬间扭曲："是你害我！你这个***！
王爷是我的，端王妃的位置也是我的！"沈昭昭没理会她的嘶吼，径直走到母亲床前。
母亲的精神好了许多，看见她进来，枯瘦的手指微微蜷缩。她将新熬的参汤递过去，
轻声说："母亲，以后女儿日日给您熬汤。"转身时，她看向祠堂里的沈芊芊，
忽然想起前世自己被灌哑药时，喉咙里火烧火燎的疼。那时沈芊芊就站在一旁，
笑着说："姐姐，这样你就不能再跟我抢王爷了。""我从没想过抢任何人，
"沈昭昭将那盒鹤顶红倒在供桌上，粉末遇风飘散，"是你自己，
把不属于你的东西攥得太紧，最后只会被反噬。"她顿了顿，声音冷得像冰，
"你以为换嫁能毁了我？你忘了母亲说过，镇北王府的女儿，骨头都是硬的。
"掌院的日子并不轻松。沈昭昭刚查出三皇子私扣赈灾粮款的证据，
就听闻京城里传遍了"掌院大人夜访三皇子府"的流言——不用想也知道，
是沈芊芊买通下人散播的。她正对着户部账本皱眉，就见慕容谌带着侍卫闯了进来，
玄色锦袍扫过案上的卷宗，带起一阵冷风。"王爷是来抓我的？"沈昭昭将账本推过去，
上面密密麻麻的朱砂批注，标注着每笔粮款的去向，"三皇子将粮食转卖给突厥，
这些是交易记录。沈芊芊说我夜访三皇子府？不过是我去取这些证据时，被她的人看见了。
"慕容谌的手指划过她写的批注，字迹清隽有力，透着股不服输的韧劲。他忽然俯身靠近，
温热的气息拂过她的耳畔："本王要抓的，从来不是办实事的人。"他看着她眼底的戒备，
忽然轻笑，"何况，本王还没蠢到分不清，谁是真心做事，谁是只会搬弄是非的草包。
"沈昭昭心头一跳，反手扣住他的脉门，藏在袖中的匕首抵上他的咽喉，
眼底却没了初见时的冷冽："王爷可知，我这双手，既要查案断案，也要护人周全？
包括...让那些害过我的人，付出代价。"匕首最终没有刺下去。慕容谌看着她收刀入鞘，
忽然正色道："本王的母妃，曾是草原上的女可汗。她十三岁带兵打仗，二十五岁统一草原，
却在嫁给先王后郁郁而终。她常说，能护佑子民的，从不是性别，是心。沈芊芊那样的女子，
连自己的亲人都能下毒手，不配站在高位。"沈昭昭愣住了。她从未想过，
这位权倾朝野的摄政王，竟有位如此传奇的母亲。难怪他看她的眼神里，
没有其他朝臣的轻蔑，只有平等的审视。日子在查案与改革中悄然流逝。
沈昭昭推行女子可入六院司任职的新规，引来无数非议，慕容谌却在朝堂上力排众议，
将自己王府的女官送到她麾下；她提出开设女子学堂，遭到文臣弹劾，
慕容谌便亲自捐出私产，在京郊建了第一所"凤鸣书院"。他们的关系，
在一次次并肩作战中悄然变化。深夜的六院司书房，他会为她披上御寒的披风，
看着她在卷宗上写写画画，烛火映着两人交叠的影子；她偶感风寒，他会亲自带着太医赶来，
看着她喝完药才离开，临走时还不忘叮嘱侍女"按时换药"；有次她处理卷宗到天明，
抬头时发现他竟趴在案边睡着了，身上还盖着她的披肩，晨光落在他紧蹙的眉峰上，
竟有了几分难得的柔和。沈芊芊被囚祠堂的日子并不好过，却总在想方设法搅乱局面。
她买通看守的婆子，偷偷传出消息说沈昭昭与慕容谌私通，
还说亲眼看见两人在尚书府的灵堂后相拥。流言传到宫里，皇帝虽未明说，