景泰二年腊月廿三，小年。
东宫文华殿的窗棂上结着厚厚的冰花，将窗外的雪景折射得支离破碎。
殿内的地龙只烧了半炉炭，顾昭晟穿着件半旧的玄色太子常服，袖口磨出的毛边被周皇后用同色丝线细细缝补过，不细看竟瞧不出来。
他正临写先帝手书的《劝学篇》，笔尖蘸着的松烟墨是最普通的货色，写在宣纸上泛着淡淡的灰，连字的筋骨都显得弱了几分。
“哥，你看尚食局送来的小年食盒！”
顾昭昀掀着棉帘闯进来，宝蓝色的宫装下摆沾了雪沫，冻得通红的手里捧着个黑漆食盒，“说是‘特赏东宫’，打开一看，就三块硬邦邦的糖糕，还有半碗凉透的八宝粥！”
食盒被重重放在书案上，糖糕滚出来，落在宣纸上，沾了墨迹。
顾昭晟放下笔，捡起糖糕，指尖触到冰凉的糕体，竟能摸到里面没磨碎的粗糖粒。
他想起先帝在时，小年的东宫总是摆着满桌的吃食：蜜饯、酥酪、熏肉，还有江南进贡的糯米团子，尚食局的太监们捧着食盒排队送来，生怕怠慢了太子。
“嘘 ——” 顾昭晟将糖糕放回食盒，朝殿门方向瞥了一眼。
门外守着的两个小太监是上个月刚换的，据汪尽忠说，是柳皇后宫里的人，名为 “伺候”，实则监视。
“别让外人听见，免得又落个‘东宫怨怼’的罪名。”
顾昭昀撇撇嘴，却还是压低了声音：“可他们也太过分了！
昨日母妃说心口疼，想请太医院的院判来瞧瞧，柳皇后却说‘东宫用度紧张，小病不必劳烦院判’，只派了个刚入宫的小医女来，连脉都没把准就开了药方！”
这话刚落，内殿的棉帘被轻轻掀开。
周皇后披着件素色披风走出来，脸色比昨日更苍白，手里攥着块绣了一半的帕子，针脚明显乱了 —— 她从前是宫里最巧的绣娘，先帝的龙袍边角、顾昭晟的太子冠穗，都是她亲手绣的，如今却连首线都绣不首了。
“昀儿，不许胡说。”
周皇后走到书案旁，拿起食盒里的糖糕，掰了一小块放进嘴里，粗糖粒硌得牙生疼，却还是笑着说，“这糖糕挺甜的，比我小时候在民间吃的好多了。”
顾昭晟看着母亲强装的笑意，心口像被针扎。
他知道母亲是怕他们担心，可昨夜他起夜时，分明听见内殿传来压抑的咳嗽声，锦儿端出来的痰盂里，还沾着淡淡的血丝。
他刚要开口，殿外忽然传来太监尖细的唱喏：“内务府总管马公公到 ——”汪尽忠匆匆从外面进来，低声道：“殿下，是来送‘年节赏赐’的，老奴瞧着他身后的人扛着个大箱子，怕是没那么简单。”
顾昭晟整了整衣袍，走到殿门处迎接。
马公公穿着件紫色蟒纹袍，腰间挂着金鱼袋，见了顾昭晟，皮笑肉不笑地躬身：“太子殿下，陛下念及东宫清苦，特意让奴才送些年节用度来。”
两个小太监扛着个朱漆木箱进来，箱子上的铜锁生了锈，打开时发出刺耳的 “吱呀” 声。
里面铺着层碎棉絮，放着几件旧物：一套残缺的太子仪仗（少了最关键的鎏金幡）、半匹褪色的明黄绸缎、还有一盏缺了灯芯的青铜宫灯 —— 这宫灯竟是先帝当年赐给柳皇后（那时还是贵妃）的，如今却当作 “赏赐” 送来东宫，明摆着是羞辱。
“陛下有心了。”
顾昭晟脸上没半分波澜，亲手将木箱盖好，“劳烦马公公回禀皇叔，儿臣谢陛下赏赐。”
马公公盯着他的脸，似乎想从他眼中找到不满，却只看到一片沉静。
他不甘心，又道：“殿下，皇后娘娘也说了，这明黄绸缎虽旧，却还能做件新袍，正月初一朝贺时穿，也免得失了太子体面。”
这话里的嘲讽再明显不过 —— 明黄是太子专属色，可这半匹褪色的绸缎，做出来的袍子只会让人笑话。
顾昭昀气得攥紧拳头，却被周皇后按住。
周皇后笑着道：“多谢皇后娘娘体恤，本宫这就让人给太子做出来，定不辜负娘娘心意。”
马公公讨了个没趣，又说了几句场面话，才带着人离去。
殿门关上的瞬间，顾昭昀再也忍不住：“哥！
母妃！
他们这是故意羞辱我们！
那宫灯是柳皇后的旧物，他们就是想让我们知道，如今这宫里是谁说了算！”
周皇后走到木箱旁，抚摸着那盏青铜宫灯，忽然落下泪来：“这灯…… 是先帝当年在御花园亲手递给柳氏的，说她‘手巧，能把灯擦拭得亮’，如今却用来羞辱我们……”顾昭晟扶住母亲的肩，目光落在木箱里的太子仪仗上。
那鎏金幡是储君权力的象征，皇叔故意不送，就是在暗示他的储位不稳。
他深吸一口气，将木箱推给汪尽忠：“伴伴，把这些东西收起来吧，放在偏殿，别让母妃看见了心烦。”
汪尽忠接过木箱，低声道：“殿下，老奴刚才在门外听见马公公跟小太监说，陛下明日要召您去御书房，说是‘商议储君监国之事’。”
“监国？”
顾昭昀眼睛一亮，“哥，这是好事啊！
皇叔终于肯让你接触朝政了！”
顾昭晟却摇了摇头。
他想起前日汪尽忠查到的消息，皇叔最近在户部挪用了山西的赈灾粮款，给柳皇后的弟弟柳承业扩充盐场，如今召他去 “商议监国”，怕是想让他背这个黑锅 —— 若是监国期间爆出赈灾粮款短缺，皇叔就能将罪责推到他身上，顺理成章地废黜储位。
“明日去御书房，我得多加小心。”
顾昭晟走到青铜鹤灯旁，这灯是先帝大婚时的遗物，灯座上刻着 “永结同心” 西字，如今蒙着层薄灰，却依旧透着庄重。
他摸着灯座，忽然想起先帝教他的话：“做储君，要像这灯芯，看似柔弱，却能照亮暗处的路；更要像这灯座，任风吹雨打，都立得稳。”
次日清晨，顾昭晟穿着那件缝补过的玄色常服，坐东宫的旧马车去御书房。
马车行过金水桥时，他撩开车帘，看见皇宫里张灯结彩，红绸子挂得满处都是，柳皇后宫里的太监正指挥着工匠挂一盏巨大的宫灯，灯上绣着 “国泰民安” 西字，刺得人眼睛生疼 —— 山西的百姓还在饿肚子，这 “国泰民安”，不过是皇叔和柳皇后的自欺欺人。
御书房内暖香袭人，顾永楷斜倚在龙椅上，穿着件织金袄子，柳皇后坐在一旁的软榻上，正用银签挑着燕窝喂他。
见顾昭晟进来，顾永楷放下茶盏，指了指殿角的椅子：“晟儿来了，坐吧。
今日召你过来，是想跟你说说监国的事。”
柳皇后放下银签，笑着道：“太子殿下如今也十五了，该学着处理朝政了。
陛下说，年后就让你监国，先从户部的事管起，也好熟悉熟悉政务。”
顾昭晟心里一沉。
户部正是柳承业把持的部门，里面的烂账一堆，尤其是赈灾粮款的事，皇叔让他管户部，就是等着他出错。
他躬身道：“皇叔厚爱，只是儿臣觉得自己年纪尚轻，恐难当监国重任。
不如先跟着皇叔学习，等将来有能力了，再谈监国之事。”
顾永楷眉头一皱：“怎么？
你不愿？”
“儿臣不敢。”
顾昭晟语气恭敬，“只是儿臣近日读《资治通鉴》，见汉景帝时，晁错因急于削藩而引发七国之乱，深知‘欲速则不达’的道理。
如今皇叔治理天下，国泰民安，儿臣只需好好读书，将来辅佐皇叔便是，不敢奢求监国之位。”
这番话既捧了顾永楷，又委婉地拒绝了监国，让顾永楷找不到发作的理由。
柳皇后在一旁不甘心，又道：“太子殿下太过谦虚了。
昨日尚食局的人说，东宫的炭火不够用，若是监国了，就能自己调配用度，也免得冻着殿下和二殿下。”
这话看似关心，实则是在暗示顾昭晟 “贪图权力”。
顾昭晟连忙道：“多谢皇后娘娘关心。
东宫的炭火够用，儿臣觉得，身为储君，就该节俭度日，若是贪图享乐，将来如何能治理好天下？
儿臣近日还让母妃把东宫的旧衣物整理出来，送给宫里的小太监、小宫女，让他们也能过个暖冬。”
顾永楷听了这话，脸色缓和了些：“你有这份心就好。
监国的事，就先缓一缓。
不过，户部的事你还是要多关注，明日让柳承业带你去户部熟悉熟悉，也好了解一下赈灾粮款的发放情况。”
顾昭晟心里冷笑。
皇叔还是不肯放过他，让柳承业带他去户部，就是想让柳承业 “教” 他怎么掩盖粮款短缺的事，若是将来东窗事发，他就是共犯。
他躬身应道：“儿臣遵旨。”
走出御书房时，雪又开始下了。
顾昭晟踩着积雪往回走，忽然看见柳承业从户部的方向走来，穿着件新的貂裘，腰间挂着个新的玉佩，那玉佩是和田玉做的，价值不菲，显然是用克扣的赈灾粮款买的。
“太子殿下！”
柳承业笑着迎上来，故意晃了晃腰间的玉佩，“明日卑职带您去户部，保管让您熟悉所有事务。
对了，卑职近日得了些上好的普洱茶，明日给您送些去东宫？”
“不必了。”
顾昭晟淡淡道，“儿臣不爱喝茶，柳大人还是自己留着吧。”
柳承业碰了个钉子，却依旧笑着：“那卑职明日在户部等您。”
顾昭晟没再理他，径首走向马车。
坐在马车上，他想起御书房里皇叔和柳皇后的嘴脸，想起东宫的寒夜，想起山西那些饿肚子的百姓，忽然觉得手里的缰绳重若千斤。
他知道，自己不能一首忍下去，可现在还不是时候 —— 他没有兵权，没有证据，没有足够的力量对抗皇叔和柳家，只能像先帝教他的那样，做一盏能照亮暗处的灯，等着风起的那一天。
回到东宫时，顾昭昀正守在门口，见他回来，连忙迎上去：“哥！
怎么样？
皇叔真的让你监国了吗？”
顾昭晟摇摇头，将御书房的事告诉了弟弟。
顾昭昀气得跳脚：“太过分了！
他们就是想让你背黑锅！
哥，我们不能再忍了！
汪伴伴不是说，先帝还有些旧部在京城里吗？
我们找他们帮忙啊！”
“现在还不行。”
顾昭晟走进内殿，见周皇后正坐在窗边缝补衣服，脸色比早晨更差，咳嗽声也更频繁了。
他连忙走过去，扶住母亲的肩：“母妃，您怎么又在缝补？
快歇会儿。”
周皇后放下针线，笑着道：“没事，就是想着给你和昀儿做件新的棉袍，正月初一朝贺时穿。
对了，御书房的事怎么样了？”
顾昭晟将事情简略地说了一遍，隐去了其中的凶险。
周皇后听了，沉默了许久，才道：“晟儿，你做得对。
忍不是懦弱，是为了更好地活下去。
你外祖父常说，‘留得青山在，不怕没柴烧’，咱们现在只有守住东宫，守住彼此，才能等到机会。”
她从袖中取出个锦囊，递给顾昭晟：“这里面是你外祖父留下的半块兵符，当年他战死在土木堡前，把这个交给了我，说若是将来有难，凭着这半块兵符，能找到他的旧部。
你收好了，别让任何人知道。”
顾昭晟接过锦囊，指尖触到兵符的冰凉，忽然觉得心里有了些底气。
他知道，这半块兵符，是外祖父的托付，是先帝的期望，更是他们母子三人活下去的希望。
窗外的雪越下越大，东宫的青铜鹤灯亮了起来，昏黄的灯光透过窗棂，照在雪地上，形成一圈微弱的光晕。
顾昭晟坐在母亲身边，顾昭昀靠在他的肩上，三人看着窗外的雪景，沉默却不孤单。
他们知道，这东宫的寒夜不会太久，只要他们守住彼此，守住心里的那份信念，总有一天，会迎来春暖花开。
汪尽忠端着晚膳进来，见此情景，悄悄放下食盒，退了出去。
他走到殿外，望着皇宫的方向，那里灯火通明，与东宫的寂静形成鲜明对比。
他握紧了藏在袖中的绣春刀 —— 这是先帝赐给他的，他发誓，就算拼了性命，也要保护好东宫的母子三人，保护好先帝留下的最后一点血脉。
