清晖殿的暮色来得早。
夕阳的余晖透过雕花窗棂，在青砖地上投下长长的影子，随着天光渐暗，那影子一点点蜷缩、淡去，最后被一盏盏点亮的宫灯取代。
萧澈靠坐在窗边的软榻上，手里捧着一本线装的《南楚律例》，目光却并未落在书页上。
小禄子刚伺候他用了晚膳——一碗清淡的燕窝粥，几样爽口小菜，都是御膳房按太医嘱咐送来的，精致却没什么烟火气。
“殿下，要不要再添件衣裳？
夜里凉。”
小禄子捧着件月白锦缎的披风，小声问道。
萧澈回过神，点点头。
小禄子踮着脚给他披上，动作轻得像怕碰碎了什么。
这孩子虽胆小，却心思细腻，这几日贴身伺候，冷暖温饱都想得周到。
“小禄子，”萧澈忽然开口，“你说，这宫里最不缺的是什么？”
小禄子愣了愣，挠挠头，嗫嚅道：“回殿下……最不缺的，大概是金子？
或是……美人？”
萧澈轻笑一声，摇摇头，目光望向窗外沉沉的夜色：“是规矩，是眼睛，是刀子。”
小禄子没听懂，却不敢多问，只是低下头，眼角的余光瞥见自家殿下望着宫墙的样子，背影单薄，却又透着一股说不出的沉静，不像往日那个怯生生的五皇子了。
萧澈确实在想“以后”。
从醒来那天起，他像个溺水者，拼命抓住一切能抓住的浮木——记忆碎片、小禄子的絮叨、皇帝皇后那短短一面的蛛丝马迹，只为搞清楚“现在”。
可当身体渐渐好转，宫里的规矩也摸清了七八分，“以后”这两个字，便像块沉甸甸的石头，压在了心头。
他不可能一辈子躲在清晖殿里。
南楚的储位之争，从他穿越前看到的那本《南楚杂记》里的只言片语，再到这几日拼凑的信息，己然是暗流汹涌。
大皇子仗着嫡子身份，张扬跋扈，朝堂上有皇后的娘家人撑腰；二皇子母妃是淑妃，背后站着手握兵权的镇国公府，平日里看着沉稳，暗地里招揽的门客能从街角排到巷尾；就连那个只比他大两岁的西皇子，也靠着德妃的关系，拉拢了不少内务府的人，在宫里横着走。
而他呢？
五皇子萧澈，生母早逝，无依无靠，刚从鬼门关爬回来，在所有人眼里，大概就是个可以忽略不计的透明人。
“透明”是好事，至少暂时安全。
可萧澈太清楚，在权力的旋涡里，“透明”从来不是长久之计。
一旦局势变化，第一个被牺牲的，往往就是这种无足轻重的存在。
他必须为自己谋一条路。
争储？
这个念头刚冒出来，就被他压了下去。
笑话。
就凭他现在的处境，别说争储，怕是刚露出半分心思，第二天就得“意外”落水或是“急病”暴毙。
历史上那些争储失败的皇子，下场有多惨，他闭着眼睛都能数出来。
那……当个闲散王爷？
听起来不错。
远离朝堂，不问政事，守着自己的封地，安安稳稳过一生。
可这“闲散”二字，从来不是想求就能求来的。
得有让皇帝放心的资本，有让其他皇子不屑于动手的“无害”证明，还得有足够的家底能让自己“闲”得起来。
他现在什么都没有。
既无母族势力，又无朝臣依附，连皇帝老子的目光都落不到他身上几次。
真要想当个闲散王爷，怕是都没资格分到一块像样的封地。
萧澈轻轻摩挲着披风上绣着的暗纹，指尖冰凉。
他想起自己穿越前的生活。
图书馆，古籍，论文，虽平淡，却安稳。
可现在，他站在这朱墙深宫之中，一步踏错，就是万劫不复。
“得有点东西。”
他低声自语。
有点能让自己在这宫里站稳脚跟的“东西”。
不是权力，不是兵权，那些太远。
是实实在在的、别人抢不走、也不会因此忌惮他的“东西”。
他的目光落在桌上那本《南楚律例》上，又扫过旁边堆着的几本农书——那是他让小禄子找来的。
作为历史系研究生，他或许不懂行军打仗，不懂权谋算计，但他懂制度，懂民生，懂那些藏在史书字缝里的、真正能让一个王朝立足的根本。
南楚……从现有信息看，国力不算强盛，北边有强敌环伺，南边常有水患，百姓日子不算富裕。
皇帝萧承煜虽不算昏君，却也算不上雄才大略，朝堂上派系林立，政令常常出不了京城。
这些，或许就是他的机会。
不必去争那最高的位置，不必卷入皇子间的厮杀。
他可以换一条路走。
比如，钻透南楚的律法，在刑狱、民生这些不那么“耀眼”的地方，做出点实绩。
让皇帝觉得他“有用”，却又“不构成威胁”；让其他皇子觉得他“没野心”，不值得费心思去打压。
比如，利用自己那点现代的农业知识，改良几种作物，或是提出些简单的水利建议。
这些事看起来“小家子气”，却能实实在在惠及百姓，积累民望——哪怕只是在很小的范围内。
民望这东西，平时没用，关键时刻，或许就是保命符。
再比如，拉拢一些同样被边缘化的人。
像那个对他还算尽心的太医周伯，像那些在各部门里不得志却有真本事的小官，甚至像小禄子这样忠心的底层侍从。
积少成多，聚沙成塔，总有一天，这些看似微不足道的力量，能帮他挡住一些风雨。
当然，这一切都得慢慢来，藏在暗处。
他不能急。
不能让任何人看出他的意图。
他得继续扮演那个怯懦、文弱、对权力毫无兴趣的五皇子萧澈。
在所有人都忽略他的时候，悄悄把根扎下去。
“殿下，您在想什么呢？”
小禄子见他半天没说话，忍不住又问了一句，手里端着刚温好的安神茶。
萧澈接过茶盏，温热的触感从指尖传来，驱散了些许寒意。
他看着杯中自己模糊的倒影——那张属于萧澈的脸，眉眼清秀，带着少年人的青涩，可那双眼睛里，却藏着一个来自异世的灵魂，藏着对未来的筹谋与警惕。
“没什么，”他浅浅喝了一口，茶味甘醇，“在想，明天该读哪本书。”
小禄子这才松了口气，笑道：“殿下肯看书就好，太医说多动脑也能养精神呢。”
萧澈笑了笑，没再说话。
窗外的夜色更浓了，宫灯的光晕在远处明明灭灭，像无数双窥视的眼睛。
风吹过庭院里的梧桐叶，沙沙作响，像是谁在低声密语。
前路依旧茫茫，布满荆棘。
但萧澈的心，却比前几日安定了许多。
他知道自己该做什么了。
不争，不等于不作为。
示弱，不等于真的软弱。
他要在这座金碧辉煌的牢笼里，用自己的方式，为“萧澈”，也为“沈砚之”，拼出一条能安稳走到尽头的路。
哪怕这条路，注定步步为营，如履薄冰。
