离开京都第三日，队伍钻进了连绵起伏的西陲山脉。正午的日头毒得像要烧穿皮肉，禁军们的盔甲被晒得发烫，连马蹄踏在石板路上都带着 “滋滋” 的轻响。沈惊鸿勒住马缰，望着前方突然开阔的荒漠，眉头不自觉地皱起 —— 本该是绿洲的地方，此刻竟只剩下茫茫流沙，风一吹就卷起丈高的沙柱，隐约能听见沙下传来沉闷的嘶吼。
“这不对啊。” 周老怪拄着拐杖上前，拐杖顶端的玉珠泛着微弱的红光，“老夫十年前路过这儿，明明有片月牙泉，怎么变成流沙了？” 他弯腰抓起一把沙子，指尖刚碰到就猛地缩回，“好重的仙尘味！沙子都被蚀得带了灵性。”
萧弈之抬手按住腰间的软剑，铜铃在风中轻轻晃动：“赵猛，让队伍停下扎营。周老先生，你带灵枢师测测流沙范围；沈惊鸿，跟我去前面探探路。”
阿竹抱着个鼓鼓的布包跑过来，额头上全是汗珠，布包里的桂花糕用荷叶裹着，还带着点凉意：“公子，陛下，先吃块糕垫垫！我加了薄荷汁，败火！” 他递糕点的工夫，目光突然被沙地上的脚印吸引，“咦？这脚印怎么是倒着的？”
众人顺着他指的方向看去，只见流沙边缘有串奇怪的足迹，脚尖朝后脚跟朝前，像是有人倒着走路。更诡异的是，脚印到沙堆中央就突然消失了，只留下个旋转的沙涡，隐约泛着淡金色的光。
“是仙界的障眼法。” 沈惊鸿掏出灵枢钥，青铜云纹在阳光下流转，“这沙子里藏着龙蛟，脚印是它用仙术伪造的，引我们往沙心钻。” 话音刚落，沙涡突然剧烈旋转起来，周围的流沙像活过来似的往中间聚拢，赵***的战马突然受惊，前蹄腾空发出嘶鸣。
“快砍断缰绳！” 萧弈之飞身跃起，软剑斩断马缰的瞬间，那匹枣红马已经被流沙吞没，只留下一声短促的哀鸣。沙地上裂开道丈宽的口子，墨绿色的鳞片在沙缝里一闪而过，紧接着传来震耳欲聋的咆哮。
周老怪突然将拐杖往地上一顿，大喊：“结灵脉阵！江南灵枢师用水纹术引水汽，西北灵枢师用兽骨符镇地脉！” 江南来的白衫灵枢师立刻掏出桃木剑，剑尖点地画出水纹符，淡蓝色的灵光渗入沙地，原本狂躁的流沙竟平静了些；西北的糙汉灵枢师解下腰间的兽骨，往沙缝里一插，兽骨立刻发出红光，将沙缝死死钉住。
沈惊鸿趁机将灵枢钥抛向空中，青铜钥匙在半空化作道红光，顺着沙缝钻了进去。片刻后，沙地里传来龙蛟的痛吼，流沙剧烈翻滚，条水桶粗的墨绿色巨蛟从沙中冲出，头上的独角泛着寒光，嘴里喷吐着淡灰色的仙尘。
“这孽畜被仙尘控住了！” 监正的徒弟 —— 那个叫墨青的青年突然喊道，他将灵脉护心符贴在箭簇上，拉弓满月，“射它的独角！那是仙尘聚结的地方！”
羽箭破空而去，精准射中龙蛟的独角，符纸瞬间爆发出红光，仙尘 “滋啦” 一声冒起黑烟。龙蛟吃痛，庞大的身躯在沙地上翻滚，流沙被搅得漫天飞舞。萧弈之抓住机会，飞身落在龙蛟背上，软剑顺着鳞片的缝隙刺进去，剑身瞬间被染成墨绿色 —— 是龙蛟的血。
“沈惊鸿！用本命瓷引灵脉！” 萧弈之的声音在风沙中传来，她手腕翻转，软剑在龙蛟背上划出道长长的伤口。沈惊鸿立刻掏出锦盒，将灵枢钥按在本命瓷残片上，淡金色的仙纹与红光交织，形成道光柱射向龙蛟的伤口。
龙蛟的身体突然僵住，墨绿色的瞳孔渐渐恢复清明，它望着沈惊鸿手中的本命瓷，发出低沉的呜咽，像是在诉说什么。周老怪突然恍然大悟：“这龙蛟是昆仑守山兽，被天帝的仙尘控制了！它头上的独角能指路，快让它带我们过流沙！”
沈惊鸿刚要开口，就见龙蛟突然用头蹭了蹭他的手背，然后转身钻进流沙，只留下道发光的沙路。周老怪哈哈大笑：“成了！这孽畜认主了！老夫当年跟它打过交道，最通人性！”
队伍沿着沙路前行时，阿竹突然发现龙蛟的独角在前方不远处闪烁，沙地上浮现出淡淡的灵脉纹：“公子你看！那纹路跟先帝手札里画的一样！” 沈惊鸿低头看去，沙地上的纹路果然与残纸上的 “昆仑路径图” 吻合，只是纹路尽头画着团混沌的云气，旁边写着 “炎火之山，非帝脉不可过”。
走了约莫两个时辰，前方的流沙渐渐消失，取而代之的是连绵的火山。暗红色的山体冒着浓烟，空气中弥漫着硫磺味，连脚下的石头都烫得灼人。周老怪用拐杖敲了敲地面，眉头紧锁：“这就是炎火之山，当年后羿取仙草都在这儿折了三回。山火是混沌气所化，普通水术根本浇不灭。”
赵虎突然咳嗽着从队伍后面跑过来，他的盔甲上沾着火星，脸被熏得漆黑：“陛下，后面的粮草车着火了！仙兵追上来了！” 众人回头望去，只见远处的沙丘上站着十几个穿银甲的仙人，手里举着燃烧的幡旗，幡旗挥动间，无数火鸦朝着队伍飞来。
“是蚀灵幡！” 墨青脸色大变，“那幡旗是用凡界灵脉炼制的，火鸦能蚀人灵根！” 话音刚落，就有个禁军被火鸦碰到，惨叫着倒在地上，皮肤瞬间变得焦黑，腰间的灵脉护心符 “啪” 地碎裂开来。
萧弈之立刻举起帝脉玉佩，玉佩发出耀眼的白光，火鸦碰到白光就像冰雪遇火般融化了。但仙人的数量实在太多，蚀灵幡挥动的频率越来越快，火鸦如潮水般涌来，玉佩的光芒渐渐暗淡下去。
“阿竹！把桂花糕扔过来！” 沈惊鸿突然大喊。阿竹愣了愣，赶紧抱起布包扔过去，沈惊鸿接住布包，将桂花糕撒向空中，同时催动灵枢术，红光裹着桂花糕飞向火鸦。奇怪的是，桂花糕碰到火鸦，竟 “嘭” 地炸开，甜香混着灵光，火鸦瞬间被净化成白雾。
“李记老师傅诚不欺我！” 阿竹兴奋地跳起来，“我说甜的能顺灵力吧！” 周老怪也愣住了，喃喃道：“没想到凡界的吃食，竟能克仙界的邪术。”
萧弈之趁机下令：“赵猛带禁军护住粮草，周老先生带灵枢师用共鸣镜照蚀灵幡，沈惊鸿跟我冲上去斩幡！” 她翻身跃上龙蛟背，龙蛟会意，载着她朝着仙兵冲去。沈惊鸿紧随其后，灵枢钥在手中化作长剑，红光扫过之处，火鸦纷纷溃散。
墨青突然吹出声口哨，苗疆灵枢师的灵狐瞬间变大，扑向最前面的仙兵。灵狐的爪子沾着桂花糕的糖霜，一爪拍在蚀灵幡上，幡旗立刻冒起黑烟。仙兵们见状慌了神，转身就要跑，却被龙蛟喷出的水柱拦住 —— 原来龙蛟吞了流沙下的地下水，此刻正用控水术困住仙兵。
不到半个时辰，仙兵就被全部制服。赵虎押着个领头的仙人过来，那仙人的银甲已经被烧得焦黑，嘴里还在叫嚣：“天帝陛下马上就到！你们这些凡夫俗子，都得死！” 萧弈之冷笑一声，软剑架在他脖子上：“炎火之山怎么走？不说就把你扔进火山口。”
仙人脸色一白，赶紧指向左边的山谷：“从那边走！山谷里有弱水，过了弱水就是昆仑天门！但弱水沾不得，沾了就会坠入幽冥！” 萧弈之刚要追问，那仙人突然口吐黑血，倒在地上没了气息 —— 是天帝下的死咒。
穿过火山谷，前方果然出现条深蓝色的大河。河水平静得像面镜子，却没有半点波纹，连风一吹都纹丝不动。周老怪蹲在河边，刚要伸手碰水，就被沈惊鸿拉住：“别碰！水里面有混沌气，碰了会被幻境困住。” 他指着水面，只见平静的河面上突然浮现出清河镇的景象 —— 那是沈惊鸿当年开桂花糕摊的地方，年轻的萧弈之正站在摊前，笑着递过铜钱。
“这水会照出人心底最念想的东西。” 萧弈之的声音带着些微沙哑，她望着水面，那里浮现出先帝的身影，正手把手教她练剑，“先帝手札里说，弱水非舟可渡，需用帝脉阳气和灵枢师的灵血做引，才能开出通路。”
沈惊鸿立刻划破指尖，将鲜血滴在水面上，鲜血刚碰到河水就化作红光，在水面上铺开道窄窄的光带。萧弈之举起帝脉玉佩，白光落在光带上，红光瞬间变宽，形成道横跨河面的桥。周老怪啧啧称奇：“当年后羿是靠西王母的玉簪才过了河，你们俩这是天生的昆仑通行证啊。”
队伍刚踏上光桥，水面突然剧烈晃动起来，无数黑影从水中冒出来，竟是些被弱水困住的孤魂野鬼。它们朝着队伍扑来，脸上带着痛苦的表情，嘴里喊着 “还我灵脉”。墨青赶紧掏出灵脉护心符，撒向空中，符纸化作白光，将孤魂们包裹起来：“这些都是被仙尘抽走灵脉的凡人，我用符纸送它们入轮回。”
过了弱水，前方的景象豁然开朗。昆仑天门矗立在云雾之中，白玉为柱，黄金为顶，门楣上刻着上古灵脉纹。天门两侧站着两尊石兽，模样似狮非狮，似龙非龙，眼睛里泛着红光。周老怪上前摸了摸石兽，突然笑道：“这是开明兽，当年守昆仑山门的神兽，现在还活着呢。”
话音刚落，开明兽突然睁开眼睛，朝着萧弈之低吼一声，然后缓缓让开道路。众人走进天门，眼前的景象让所有人都惊呆了：昆仑山上琼楼玉宇，祥云缭绕，玉鹤在林间飞舞，远处的山顶上矗立着根通天铜柱，直插云霄。山腰间有片桃林，桃花开得正盛，散发着淡淡的灵光。
“那就是悬圃！” 周老怪指着桃林上方的空中花园，“灵脉母树就在悬圃后面的增城里面，增城有九层，跟九重天对应着呢。” 正说着，桃林里突然传来脚步声，个白发老人拄着木杖走出来，身上的青布道袍与昆仑的雾气融为一体。
“终于来了。” 老人笑着开口，声音苍老却有力，“先帝在三十年前就预言，会有帝脉与灵枢师同来昆仑。” 沈惊鸿认出他就是第七章结尾在灵脉母树下的老人，刚要开口，就见老人从袖中掏出块玉牌，上面刻着 “昆仑守山人” 五个字。
“我叫玄机子，是先帝的旧部。” 老人将玉牌递给萧弈之，“当年先帝派我来守灵脉母树，没想到一等就是三十年。母树已经快枯死了，你们再晚来三天，就算有心头血和帝脉阳气，也救不活它。”
众人跟着玄机子往增城走去，路上玄机子才道出实情：灵脉母树的根系连接着凡界所有灵脉，天帝想斩断根系，用凡界灵脉炼制仙髓丹，这样就能永远掌控仙凡两界。三十年前先帝察觉天帝的阴谋，派玄机子来守护母树，自己则在凡界布下灵脉阵拖延时间，临终前才将真相写在手札里。
“那混沌灵髓是什么？” 沈惊鸿突然想起残纸上的 “仙凡相隔需血祭”，“先帝手札里说需要混沌灵髓才能让母树开花。” 玄机子叹了口气，指向前面的增城：“混沌灵髓是昆仑的本源之气，藏在增城第九层的混沌鼎里。但第九层有天帝布下的仙阵，还有他的亲卫守着，很难进去。”
走到增城外，众人才发现这座九层高楼竟悬浮在半空中，每层都有仙纹守护，闪烁着淡金色的光芒。玄机子抬手一挥，地面浮现出灵脉纹：“这是增城的入口阵，需要用本命瓷和帝脉玉佩同时催动。” 萧弈之将帝脉玉佩放在阵眼，沈惊鸿则将本命瓷残片按在旁边，两道光芒同时亮起，增城的大门缓缓打开。
走进第一层，里面全是奇花异草，散发着浓郁的灵光。阿竹好奇地摸了摸朵紫色的花，花瓣突然合拢，将他的手指缠住。玄机子赶紧喊道：“别碰！这是噬灵花，会吸人的灵力！” 沈惊鸿立刻催动灵枢术，红光落在噬灵花上，花瓣才缓缓松开，阿竹的手指已经变得有些苍白。
“每层都有不同的考验。” 玄机子解释道，“第二层是冰夷神的寒潭，第三层是风伯的飓风阵，直到第九层的混沌鼎。” 正说着，第二层的入口突然传来巨响，道金光从里面射出来，个穿金甲的仙将领着十几个仙兵冲出来，手里的仙剑泛着寒光。
“是凌霄殿的金甲将军！” 墨青喊道，“他是天帝的左膀右臂，擅长用分魂术！” 金甲将军冷笑一声，挥手让仙兵冲上来：“玄机子，你敢背叛天帝，今天就让你魂飞魄散！”
萧弈之与金甲将军战在一处，软剑与仙剑碰撞发出刺耳的声响。沈惊鸿则带着灵枢师对付仙兵，灵脉护心符贴在兵器上，红光与仙兵的金光交织在一起。赵虎带着禁军守住入口，铜钉枪刺向仙兵的盔甲缝隙，惨叫声此起彼伏。
阿竹躲在桃林后面，突然发现地上有颗掉落的桃核，上面泛着灵光。他想起李记老师傅说过，昆仑的桃木能克仙邪，赶紧捡起桃核，朝着个仙兵扔过去。桃核刚碰到仙兵，就 “嘭” 地炸开，桃木的灵光将仙兵包裹起来，瞬间化作青烟。
“阿竹！多捡点桃核！” 沈惊鸿大喊着，将个仙兵打翻在地。阿竹赶紧钻进桃林，捡了满满一兜桃核，像扔石子似的朝着仙兵扔去。桃核炸开的灵光越来越密，仙兵们渐渐抵挡不住，开始往后退。
金甲将军见状不妙，突然分出三个分身，同时朝着萧弈之刺去。萧弈之的软剑难以抵挡三个方向的攻击，左肩被仙剑划开道伤口，鲜血瞬间染红了玄色劲装。“陛下！” 沈惊鸿赶紧冲过去，灵枢钥化作盾牌挡住分身的攻击，“用帝脉阳气震散分身！”
萧弈之忍着痛，举起帝脉玉佩，白光突然暴涨，金甲将军的分身瞬间被震散。她趁机飞身跃起，软剑刺进金甲将军的胸口，仙将发出声惨叫，化作一缕青烟，只留下块刻着 “凌霄殿卫” 的金牌。
众人继续往上走，每层都经历了激烈的战斗。第二层的冰夷神喷出寒气，冻住了半个队伍，幸好江南灵枢师用水纹术引开寒气；第三层的飓风阵差点把阿竹卷走，周老怪用拐杖钉住他的衣角才救下来；直到第八层，所有人都已经筋疲力尽，灵脉护心符也用得所剩无几。
第八层的中央有口巨鼎，里面冒着混沌气，正是混沌鼎。鼎旁边站着个穿黑袍的仙人，脸上戴着面具，手里举着蚀灵幡。“本座等你们很久了。” 黑袍仙人的声音沙哑，“天帝说了，取你们的灵脉炼制仙髓丹，正好用来补混沌鼎的灵气。”
“你是谁？” 萧弈之握紧软剑，伤口的疼痛让她额头渗出冷汗。黑袍仙人摘下面具，露出张熟悉的脸 —— 竟是玄真子！沈惊鸿愣住了，他明明记得玄真子已经叛出灵枢阁，尸骨无存，怎么会变成天帝的手下？
“没想到吧？” 玄真子冷笑一声，“当年我假意叛逃，其实是跟天帝合作，只要帮他拿到灵脉母树，他就封我为仙卿。你们手里的本命瓷残片，还是我故意留下的，就是为了引你们来昆仑。”
监正气得浑身发抖：“你这个叛徒！当年灵枢阁的同门都被你害死了！” 玄真子哈哈大笑：“那些老顽固阻碍天帝统一仙凡两界，死不足惜！今天你们也一样，都得死在混沌鼎里！”
玄真子挥动蚀灵幡，无数火鸦朝着众人扑来。这次的火鸦比之前的更厉害，身上带着混沌气，灵脉护心符碰到就碎。沈惊鸿突然想起玄机子说的混沌灵髓，赶紧喊道：“去拿混沌灵髓！火鸦怕本源之气！”
墨青立刻冲向混沌鼎，刚要伸手去拿鼎中的灵髓，就被玄真子用仙术缠住。萧弈之趁机飞身过去，软剑斩断仙术，墨青终于拿到灵髓，是团银白色的气体，散发着浓郁的灵光。他将灵髓扔给沈惊鸿，沈惊鸿立刻催动灵枢术，将灵髓融入灵枢钥中。
红光与银白色的灵光交织在一起，形成道光柱射向火鸦，火鸦瞬间被净化。玄真子见状，突然将蚀灵幡***混沌鼎，鼎中的混沌气瞬间变得狂暴起来，整个增城开始剧烈摇晃。“我得不到灵脉母树，你们也别想得到！” 玄真子嘶吼着，“混沌鼎会爆炸，把整个昆仑都炸了！”
沈惊鸿赶紧将灵枢钥按在混沌鼎上，灵髓的灵光顺着鼎身蔓延，渐渐稳住了狂暴的混沌气。萧弈之趁机刺出软剑，仙剑穿透玄真子的胸口，玄真子难以置信地看着她，然后化作一缕青烟。
拿到混沌灵髓，众人终于登上第九层。灵脉母树就矗立在中央，树干已经枯萎，只剩下几根枯枝，只有顶端还有片嫩绿的新叶。玄机子赶紧说道：“快！把混沌灵髓、心头血和帝脉阳气同时注入母树！”
沈惊鸿划破胸口，将心头血滴在母树的根系上；萧弈之举起帝脉玉佩，白光注入树干；玄机子则将混沌灵髓倒在新叶上。三种力量同时作用在母树上，枯萎的树干开始发出绿光，根系迅速蔓延，新叶越来越多，很快就长满了整棵树。
突然，母树开出了洁白的花朵，花瓣散发着淡淡的灵光，整个昆仑都被灵光笼罩。远处的通天铜柱发出巨响，天罚之门的影像在半空中浮现，正在缓缓闭合。玄机子笑着流泪：“成了！母树开花，天罚之门永远闭合了！天帝再也不能危害凡界了！”
众人都松了口气，阿竹抱着最后几块桂花糕跑过来，递给沈惊鸿和萧弈之：“公子，陛下，快尝尝！庆祝一下！” 沈惊鸿接过桂花糕，刚要咬，就见空中突然传来巨响，天帝的身影在云雾中浮现，脸色阴沉得可怕。
“你们以为这样就结束了？” 天帝的声音带着杀意，“本座还有天罚之剑，就算天罚之门闭合，本座也能劈开昆仑！” 他举起手中的巨剑，剑身泛着黑色的灵光，朝着增城劈来。
萧弈之立刻挡在母树前，帝脉玉佩发出耀眼的白光，与天罚之剑的黑光碰撞在一起。沈惊鸿催动灵枢钥，将灵脉母树的灵光引到萧弈之身上，两道光芒交织在一起，形成道坚固的光盾。
“凡界的蝼蚁，也敢反抗本座！” 天帝怒吼着，加大了灵力输出，光盾开始出现裂痕。就在这时，灵脉母树突然剧烈摇晃，所有的花朵都朝着天帝飞去，花瓣化作利剑，刺向天帝的身体。
天帝惨叫一声，身体开始变得透明，他难以置信地看着灵脉母树：“不可能！母树怎么会有这么强的力量！” 玄机子大笑：“母树连接着凡界所有灵脉，你害了那么多凡人，现在是报应的时候了！”
花瓣利剑越来越密，天帝的身影渐渐消散，只留下声不甘的怒吼。天罚之剑掉落在地上，化作一缕青烟。灵脉母树的花瓣缓缓飘落，落在众人身上，带来阵阵暖意。
沈惊鸿看着身边的萧弈之，她的脸上带着笑容，伤口已经被灵光愈合。阿竹在旁边欢呼雀跃，周老怪和灵枢师们互相拥抱庆祝。远处的玉鹤发出清脆的鸣叫，昆仑的祥云变得更加绚烂。
“我们赢了。” 沈惊鸿握住萧弈之的手，掌心的灵枢钥与玉佩同时发热。萧弈之笑着点头，眼里闪着泪光：“我们赢了，凡界安全了。”
玄机子走过来，递给萧弈之个锦盒：“这是先帝留下的信，他说如果你们能让母树开花，就把这个交给你。” 萧弈之打开锦盒，里面是封泛黄的信，上面写着：“吾女弈之，当你看到这封信时，定已守住凡界。记住，帝脉的力量不在于征服，而在于守护。沈惊鸿是你的良配，好好待他。”
萧弈之的眼泪滴在信上，晕开了墨迹。沈惊鸿轻轻擦去她的眼泪，将块桂花糕递到她嘴边：“别哭了，先帝看到我们这样，一定会很高兴的。”
第二天一早，队伍开始返程。昆仑的云雾中，玄机子站在灵脉母树下挥手送别，开明兽低吼一声，像是在祝福他们。阿竹坐在马车上，抱着剩下的桂花糕，给玉鹤扔了一块，玉鹤叼着桂花糕，在队伍上空盘旋。
路过弱水时，水面平静无波，再也没有孤魂野鬼；经过炎火之山，火山已经熄灭，长出了嫩绿的小草；走出流沙时，龙蛟从沙中探出头，朝着他们低吼一声，然后缓缓钻回沙里。
回到京都时，百姓们早已在城门外等候，看到队伍归来，立刻欢呼起来。老丈端着热腾腾的粥，递给赵虎：“官爷，你们可算回来了！我们天天在这儿等呢！” 萧弈之勒住马，举起软剑，高声道：“天罚之门已闭，仙界再也不会危害凡界了！”
欢呼声震耳欲聋，沈惊鸿看着身边的萧弈之，又看了看欢呼的百姓，突然觉得这十万里的追逐，所有的颠沛流离，都值得了。阿竹跑过来，递给他们两块桂花糕：“公子，陛下，吃块糕吧！李记老师傅说，这是庆功糕！”
沈惊鸿接过桂花糕，递给萧弈之一块，两人同时咬下，甜香在舌尖化开，带着昆仑的灵光，也带着凡界的暖意。远处的太液池雾气缭绕，宫墙上的 “大萧” 旗帜在风中飘扬，预示着凡界的安宁与祥和。
而在昆仑的增城第九层，灵脉母树的花瓣缓缓飘落，在地上形成道灵脉纹，纹路上写着：“仙凡相隔，各安其道；守护之心，永世长存。” 玄机子望着京都的方向，嘴角露出一抹浅笑，然后缓缓闭上眼睛，化作一缕灵光，融入了灵脉母树的根系 —— 他完成了先帝的嘱托，终于可以安息了。
