一剂黄连入口，苦得舌根发麻。
这是平南王、大将军卫少亭装病的第三天。
京城风传，那位战无不胜的将军，从北境回朝后便一病不起，药石无医。
宫里的赏赐流水般送进王府，探病的权贵踏破了门槛。
可谁都清楚，这病，来得蹊奇。
功高震主，鸟尽弓藏。
卫少亭阖着眼，感受着脉搏上三根冰凉的手指。
是御医，皇帝身边最信任的张院判。
张院判的手指很稳，稳得像一块铁。
三指搭在卫少亭的腕上，一言不发。
卧房里弥漫着浓重的药味，几乎要将人腌透了。
卫少亭面色蜡黄，双唇干裂，一副油尽灯枯的模样。
这是他吩咐人，用姜黄和蜜糖调配出来的妆容。
为了逼真，他已经两天没沾一滴水了。
喉咙里像是烧着一团火。
“王爷这脉象……”
张院判终于开口，声音不辨喜怒。
“虚浮无力，如风中残烛，确是凶险之兆。”
卫少亭的心猛地一沉。
来了。
真正的考验来了。
他继续扮演着昏迷不醒的角色，连眼皮都未曾颤动一下。
一旁的王妃苏氏早已泪眼婆娑，声音嘶哑地追问：“院判，当真没有法子了吗？王爷他……他还年轻啊！”
苏氏的悲痛不似作伪。
因为卫少亭只告诉她，自己是积劳成疾，并未言明是装病避祸。
枕边人的真实反应，才是最好的伪装。
张院判收回手，慢条斯理地用丝帕擦拭着指尖。
“王妃节哀。老夫行医一生，此等脉象，委实罕见。五脏六腑的生气，仿佛被什么东西凭空抽走了大半。”
他顿了顿，目光若有似无地扫过床榻上“昏迷”的卫少亭。
“仿佛……是中了什么了不得的奇毒。”
奇毒？
卫少亭心中警铃大作。
他装的是病，不是中毒！
这张院判，是想诈他，还是想害他？
若说是中毒，接下来便要彻查毒源，王府上下都要被翻个底朝天。
到时候，他藏在密室里的兵防图、与边关将领的通信，岂不是要尽数暴露在皇帝眼皮底下？
好一招釜底抽薪！
苏氏闻言，更是如遭雷击，差点软倒在地。
“毒？怎么会……王爷饮食一向谨慎，怎么会中毒？”
“这便不是老夫能知晓的了。”
张院判的语气依旧平淡，仿佛在说一件与自己毫不相干的事。
“老夫只能据实上奏。陛下仁德，定会派大理寺彻查，还王爷一个公道。”
说完，他便要起身告辞。
卫少亭知道，绝不能让他就这么走了。
一旦他把“中毒”的结论带回宫里，自己就从装病变成了待宰的羔羊。
千钧一发之际，卫少亭的喉咙里，发出一阵意义不明的嗬嗬声。
他的手指，艰难地抽搐了一下。
苏氏立刻扑到床边，握住他的手：“王爷！王爷你醒了？”
卫少亭的眼皮，费力地掀开一条缝。
浑浊的目光，没有焦点地在房中游移，最后，落在了张院判的身上。
他的嘴唇翕动着，发出几个破碎的音节。
“……北……风……寒……”
张院判正要迈出的脚，停住了。
他回过身，微微蹙眉，似乎在分辨那几个字的含义。
卫少亭用尽全身力气，又重复了一遍。
“北风……吹……骨……寒……”
这一次，声音稍稍清晰了些。
苏氏哭道：“王爷是说，他在北境受了风寒，伤了根本。”
张院判没有理会苏氏，只是死死盯着卫少亭。
卫少亭知道，他在赌。
赌这张院判，不仅仅是皇帝的鹰犬。
北境的风，能吹寒筋骨。
朝堂的风，同样能。
他卫少亭今日的处境，焉知不是张院判明日的下场？
大家都是在刀口上舔血过活。
果然，张院判脸上的表情出现了一丝松动。
他重新走回床边，俯下身，看似在为卫少亭整理被角，实则用只有两人能听到的声音，压低了嗓音。
“王爷，北境的风，可比宫里的风要干净多了。”
卫少亭的心，彻底沉了下去。
这句话，信息量太大。
他在暗示，宫里有“不干净”的东西。
他听懂了自己的弦外之音。
但他，会帮自己吗？
“王爷久在沙场，气血亏空，又受了北地苦寒之气的侵袭，这才导致脏腑衰竭。此非中毒，乃是沉疴旧疾，一朝爆发罢了。”
张院判直起身，朗声对苏氏说道。
和刚才“奇毒”的说法，截然相反。
“老夫这就回去，为王爷拟个温补的方子。只是……病去如抽丝，王爷这病，怕是得静养个三年五载了。”
三年五载！
卫少亭心中一凛。
这是在给自己划定“养病”的期限。
也是在告诉皇帝，他卫少亭，至少三五年内，再也无法领兵，无法构成威胁了。
苏氏喜极而泣：“多谢院判！多谢院判！”
张院判摆摆手，意味深长地看了卫少亭一眼。
“王妃不必多礼。只是这方子，需得一味极其珍贵的药引。”
“什么药引？臣妾就算倾尽家产，也一定为王爷寻来！”
张院判缓缓吐出四个字。
“无根之水。”
苏氏愣住了。
卫少亭的心，也跟着漏跳了一拍。
无根之水，指的是天上的雨水，或是清晨的露水。
听起来不难。
可张院判的眼神告诉他，这“无根之水”，绝非字面意思那么简单。
送走了张院判，苏氏立刻吩咐下人去准备收集露水的器具。
卧房里，终于只剩下卫少亭一人。
他缓缓睁开眼，眼底一片清明，哪还有半分病气。
无根之水……
无根……
在这座皇城里，谁，才是无根之人？
是那些无后的宦官？
还是……
卫少亭的目光，骤然变得锐利。
他想到了一个人。
一个他最不愿，也最不敢去想的人。
就在这时，门外传来管家急促的声音。
“王爷，王妃！宫里来人了！陛下……陛下亲赐了一件东西！”
卫少亭的心头，瞬间涌上一股强烈的不安。
皇帝的赏赐，从来都不是那么好拿的。
尤其是，在张院判刚刚离开的这个节骨眼上。
管家被允了进来，身后跟着一名小太监，手里捧着一个盖着明黄绸布的托盘。
小太监捏着嗓子，宣读了圣旨。
无非是些体恤功臣的场面话。
关键是，那托盘里的东西。
当黄绸揭开的一刹那，卫少亭的瞳孔，猛地缩成了针尖。
托盘中央，静静地躺着一柄匕首。
一柄通体乌黑，只在刀锋处泛着幽蓝寒光的匕首。
“削铁如泥，吹毛断发。”
小太监谄媚地笑着。
“陛下说，此乃前朝铸剑大师欧冶子绝笔之作，名曰‘断愁’。特赐予王爷，以慰病体。”
断愁。
好一个断愁！
是斩断忧愁，还是……斩断性命？
卫少亭躺在床上，浑身冰冷。
皇帝的第二道考验，比张院判的脉诊，来得更快，也更狠！