暮春的午后，吏部侍郎沈府的后宅，却透着一股与暖融春光格格不入的沉滞。
空气中弥漫着浓重的药味，混杂着几分若有似无的压抑啜泣。
沈清弦坐在临窗的绣墩上，指尖拈着一根三寸长的银针，针尖在透过窗棂的稀薄光线下，泛着一点冷凝的幽光。
她正低头专注地将一些晾晒好的干草药，仔细地填入一个素锦香囊里，动作不疾不徐，带着一种与周遭慌乱气氛截然不同的沉稳。
草药是她从居住数年的皖州老宅带回的，有宁神静气之效。
“哐当——”一声瓷器碎裂的脆响猛地从隔壁院落传来，紧接着是妹妹沈清歌带着哭腔的尖利嗓音：“我不嫁！
死也不嫁！
谁不知道那永宁侯是个痨病鬼，活不过这个冬天了！
你们这是把我往火坑里推！”
沈清弦填药的动作微微一顿，长睫轻敛，遮住了眸底一闪而过的了然。
永宁侯顾晏，少年袭爵，军功赫赫，曾是京中多少贵女的春闺梦里人。
可近两年，关于他身患隐疾、命不久矣的传言甚嚣尘上，原本门庭若市的永宁侯府，也渐渐变得门可罗雀。
这桩原本落在妹妹沈清歌头上的婚事，如今成了烫手山芋。
“歌儿，你小声些！”
继母王氏的声音带着惯有的精明与焦灼，“这婚事是早两年老太爷在世时与老侯爷定下的，岂是你说不嫁就能不嫁的？
那是侯府！
泼天的富贵……富贵？
嫁过去守活寡吗？
还是赶着去做寡妇？”
沈清歌哭得愈发凄厉，“娘！
您就忍心看着女儿一生尽毁？
我不管，反正我不嫁！
你们谁爱嫁谁嫁去！”
话音未落，又是一阵噼里啪啦摔砸东西的声音。
沈清弦缓缓将最后一缕草药塞入香囊，收紧袋口的丝绳，指尖在那细滑的锦缎上轻轻摩挲了一下。
她回到京城沈府不过月余，这位继母和异母妹妹的做派，她己看得分明。
无事时视她如无物，一旦涉及利益，便恨不能将她利用得彻底。
果然，约莫一炷香后，她的房门被轻轻推开，王氏带着一脸难以掩饰的烦躁走了进来，身后还跟着两个低眉顺眼的粗使婆子，眼神却带着几分不善。
“弦姐儿，”王氏努力挤出一个和蔼的笑容，却显得格外僵硬，“还在捣鼓这些草药呢？
不是母亲说你，既回了京，这些乡野带来的习惯，也该收一收了，没得让人笑话我们沈家没规矩。”
沈清弦起身，微微福了一礼，声音清淡如常：“母亲安好。
些许习惯，让母亲费心了。”
她目光平静，看不出喜怒。
王氏打量着她。
这个原配留下的女儿，容貌生得极好，甚至比精心娇养的歌儿更胜几分，眉宇间自带一股清冷疏离的气韵。
只是常年不在身边，性子似乎也养得孤拐，不似歌儿活泼讨喜。
此刻见她这般镇定，王氏心下更是不悦，却也多了几分盘算。
“咳，”王氏清了清嗓子，挥退了下人，只留两个婆子守在门口，这才切入正题，“弦儿，家中如今的情况，你也看到了。
永宁侯府这门亲事，本是极好的，奈何……奈何你妹妹她年纪小，不懂事，一时想左了，闹着不肯出嫁。
这婚期将近，若是悔婚，便是打了侯府的脸，我们沈家如何担待得起？
你父亲在朝中，怕是也要受人攻讦……”沈清弦静静听着，并不接话，只将那素锦香囊轻轻系在自己腰间。
清淡的药草香萦绕周身，让她心绪更为宁定。
王氏见她不言不语，心下暗骂一句“木头”，面上却堆起更多愁苦：“思来想去，如今只有一个法子可解这困局。
你……你是沈家的嫡长女，论身份，原也比歌儿更合适。
不若……就由你替你妹妹嫁入侯府，如何？”
终于说出来了。
沈清弦抬起眼，眸光清凌凌地看向王氏：“母亲，永宁侯身患重疾，京中无人不晓。
妹妹不愿跳的火坑，母亲便让我去跳吗？”
王氏被那目光看得一窒，强笑道：“这话怎么说的！
侯爷只是身子略有不适，侯府门第何等尊贵，你嫁过去便是正经的侯夫人，主母之尊，享不尽的荣华富贵。
总好过……总好过留在家里，将来不知许配什么寻常人家吧？”
话语末尾，己带上一丝不易察觉的威胁。
留在家里？
沈清弦心中冷笑。
父亲沈文渊性子懦弱，惯听王氏之言。
自己这个原配嫡女归家，本就碍了她们的眼，若能借此机会将她扫地出门，还能保全与侯府的联姻，保全沈清歌，对王氏而言，简首是一举多得。
她若拒绝，往后在沈家的日子，只怕比那“火坑”更难熬。
“是啊，大姐，”不知何时，沈清歌也走了进来，眼睛红肿，却带着一股如释重负的轻快，假意劝道，“侯府主母，那是多少人求都求不来的福分。
妹妹我福薄，承受不起，姐姐是长女，合该由您来担此重任。”
那语气里的幸灾乐祸，几乎掩藏不住。
沈清弦的目光掠过继母精于算计的脸，掠过妹妹虚伪的泪痕，最终落在窗外那方被高墙围困的西角天空。
她想起皖州山间的自由，想起师父“素问老人”的教诲——“清弦，医者，悬壶济世，亦需有安身立命之能。
你的路，在自己脚下。”
永宁侯府，龙潭虎穴。
但沈家，又何尝不是另一个牢笼？
或许，跳出这个令人窒息的娘家，进入那个看似更危险的侯府，反而是一片新的天地。
至少，侯府主母的身份，能给她带来一定的自主和庇护。
至于那位病弱的侯爷……她袖中的指尖轻轻捻了捻，眸底深处掠过一丝极淡的、属于医者的探究光芒。
“母亲，”她缓缓开口，声音依旧平静，却带着不容置疑的定力，“我嫁。”
王氏和沈清歌皆是一愣，没想到她答应得如此干脆。
“只是，”沈清弦继续道，目光澄澈地看向王氏，“既是代妹出嫁，一应礼仪规制，皆需按嫡长女之礼操办，不得有丝毫轻慢。
我母亲当年的嫁妆单子，也请母亲寻出来，该我的，我要一并带走。”
她语气不强硬，却自有一股凛然之气。
王氏张了张嘴，想反驳，但想到眼下局面，只得咬牙应下：“这是自然，这是自然！
母亲定会为你风光准备！”
目的达成，王氏生怕她反悔，忙不迭地带着沈清歌离开了，张罗着去准备“换亲”事宜。
房间里重新安静下来。
沈清弦走到妆台前，镜中映出一张清丽绝俗却略显苍白的面容。
她抬手，轻轻抚过眼角眉梢。
十六年的岁月，在沈家这月余，竟比在皖州学医十载更觉漫长。
她从随身携带的旧医箱底层，取出一个用油布包裹得严严实实的小布包。
打开，里面是数排长短不一、粗细各异的银针，以及几个小巧的白玉瓷瓶。
指尖拂过冰凉的针囊，她的眼神逐渐变得坚定而锐利。
永宁侯顾晏，究竟身患何疾？
那吃人的侯府内宅，又是何等光景？
前路未知，凶险难测。
但她沈清弦，从来不是任人拿捏的软柿子。
神医圣手的传承，是她最大的依仗。
这侯门深海，她偏要去闯一闯。
她将一枚最细的银针悄然纳入袖中暗袋，如同藏起一道无声的锋芒。
窗外，暮色渐合，吞噬了最后一线天光。
翌日，一顶远远低于侯府聘嫡女规制的青呢小轿，悄无声息地从沈府侧门抬出，晃晃悠悠，走向那座矗立在京城权贵中心、却笼罩着沉沉暮气的永宁侯府。
轿帘垂落，隔绝了外界的所有视线。
轿内的沈清弦，微微阖着眼，腰间的素锦香囊散发着清苦的药香，袖中的银针贴着肌肤，传来一丝冰冷的触感。
她的风光主母路，始于这一场充满屈辱与算计的替嫁。
而侯府那扇即将为她打开的朱红大门之后，等待她的，是深渊，还是新生？
无人知晓。
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