痛！
脑袋像是要裂开，每一次心跳都撞击着太阳穴，带来阵阵眩晕。
苏九靠在阴冷潮湿的墙壁上，艰难地喘息着。
这不是天牢恶劣环境所致，而是过度使用“那个”力量的反噬。
他微微抬眼，打量这间死牢。
唯一的光源是高窗外透入的惨淡月光，勾勒出铁栅栏冰冷的轮廓。
空气里弥漫着腐朽和绝望的气味。
“咳……”他轻咳一声，感受到喉头的腥甜。
三日前，他还是宫廷中颇受器重的秘算师，如今却成了靖王殿下亲批的死囚，明日午时问斩。
罪名？
莫须有。
真正的原因，是他拒绝了靖王用以构陷吏部侍郎的毒计。
脚步声在空旷的走廊响起，沉稳而带着一丝特有的油腻感。
狱卒老王那张堆满横肉的脸出现在栅栏外，手里提着一个简陋的食盒。
“苏九，你的造化来了。”
老王把食盒从小窗推进来，声音带着惯常的嘲弄，“靖王殿下开恩，赏你一顿上路饭，黄泉路上做个饱死鬼。”
食盒里，一碗馊了的粥，一块硬如石头的窝头。
苏九没看食物，目光却落在老王腰间。
那里挂着一块新木牌，很不起眼，但苏九眼尖地看到木牌边缘刻着一个极淡的、如同幽暗火焰的印记。
幽冥阁！
最低等的黄级外围标记。
他们果然渗透进来了，是为了他怀里的那样东西，还是为了确保他必死无疑？
苏九强忍头痛，集中起最后的精神力。
肩头，一片若有若无的阴影轻微颤动，那是墨羽，与他性命相交的伙伴，此刻也因力量透支而虚弱不堪。
“王老哥，”苏九开口，声音沙哑，却带着一种奇异的平静，“你左肋下三寸，那道旧伤，是十年前追捕江洋大盗‘一阵风’时留下的吧？
每逢阴雨，便痛如骨髓银针穿刺，对否？”
老王脸上的嘲弄瞬间凝固，化作惊疑：“你…你怎么知道？”
这旧伤是他最大的秘密。
苏九没回答，继续用那平稳得可怕的语调说：“你女儿，小名丫丫，住在城外十里坡。
昨夜突发急症，高烧不退，浑身泛起红疹，城外郎中所开药剂皆不见效，己然昏厥过两次，是也不是？”
“哐当！”
老王手中的灯笼差点掉在地上，脸色煞白如纸，猛地扑到栅栏前，手指颤抖地指着苏九：“你…你是人是鬼？！
你怎么可能知道丫丫…她…”女儿是老王唯一的软肋，也是他甘愿为幽冥阁做事的唯一理由。
苏九压下喉头翻涌的血气，脑中的刺痛更烈，但他知道这是唯一的机会。
他构建的“心象迷局”正在影响老王的认知，但这谎言需要细节支撑，消耗巨大。
“我不是鬼。”
苏九透过散乱的发丝，目光锐利地锁定老王，“但我能救你女儿。
听着，你现在立刻回家，撬开你女儿床下从左数第三块砖，下面有一个我早年留下的锦囊，里面有能解她奇毒的药方和十两银子。
足够你救她，并带她离开这是非之地。”
这完全是临时编织的谎言。
床下根本没有什么砖和锦囊。
但苏九的声音、眼神，以及话语中那份“多年前无意布下善缘”的笃定，通过微弱异能的影响，深深植入老王混乱的脑海。
“真…真的？”
老王眼中爆发出强烈的求生欲和希望。
“前提是，”苏九语气转冷，“忘掉今晚的一切，忘掉给你木牌的人。
明日之后，找个由头，带着女儿永远离开京城。
否则，锦囊里的东西会变成催命符。”
他巧妙地施加了最后一点心理压力。
老王此刻己完全被“女儿有救”的希望和苏九话语中的神秘力量掌控，涕泪横流，不住磕头：“谢谢！
谢谢苏先生！
我这就去！
这就去！”
他像是抓住了救命稻草，连滚爬爬地消失在黑暗的通道里。
老王一走，苏九再也支撑不住，一口鲜血喷出，染红了身前的稻草。
眼前阵阵发黑，墨羽的形态也几乎维持不住。
“墨羽…信号…”他虚弱地吩咐。
肩头的阴影振作起来，发出一连串惟妙惟肖的夜猫子啼叫，声音穿透牢狱的高窗，传向外面的黑夜。
几乎在信号发出的同时，天牢入口处传来了震耳欲聋的喧嚣！
“狗官拿命来！
竟敢私吞赈灾粮！
把粮食还给百姓！”
一个如同炸雷般的怒吼响起，伴随着狱卒的惊呼和兵刃折断的刺耳声音。
是阿蛮！
他来了！
还有他那匹蹄声如雷的骏马踏雪！
混乱中，一道身影如鬼魅般掠到苏九牢门前，手指翻飞间，精铁打造的牢锁“咔”一声轻响，便被打开。
是青禾，他脸色沉静，低声道：“快走！
阿蛮撑不了太久！”
苏九挣扎着起身，刚冲出牢门，通道另一端，一个穿着狱丞服色、面容阴沉的中年人挡住了去路。
他腰间佩刀，眼神锐利如鹰，周身散发着一股不同于普通狱卒的阴冷气息。
“苏先生，果然名不虚传，这都能让你找到生机。”
中年人缓缓拔出佩刀，刀光雪亮，“可惜，你的路，到此为止了。”
是幽冥阁的人！
至少是玄级！
苏九心一沉，他状态极差，青禾不擅正面搏杀…就在这时，旁边一间空牢房阴影里，传来一个娇媚带笑的女声：“这位大人，好大的官威呀。”
阴影扭动，走出来的竟是本应在教坊司献艺的乐伎柳娘！
她此刻却穿着一身不合体的狱卒衣服，容貌也变成了一个满脸谄媚的狱卒模样。
那幽冥阁高手眉头一皱。
柳娘轻笑，容貌如水波般荡漾，瞬间竟变成了靖王府一位颇有实权的管事模样，厉声喝道：“放肆！
靖王殿下有令，将此重犯即刻押往王府亲审！
你敢阻拦？！”
这突如其来的变化和逼真的气质，让那幽冥阁高手动作一滞，脸上闪过一丝惊疑不定。
真假难辨！
“走！”
青禾低喝，扶住苏九，趁机冲入旁边一条狭窄的暗道。
阿蛮在入口处又砸翻两人，也怒吼着退入暗道。
柳娘娇笑一声，身形再次融入阴影。
西人（阿蛮的踏雪马竟也不知如何挤了进来）在狭窄黑暗的通道中疾行，身后是那名幽冥阁高手愤怒的吼声和越来越多的追兵脚步声。
七拐八绕，不知跑了多久，前方出现一点微光，隐约传来水流声。
青禾熟练地推开一块伪装的石板，一股带着泥土气息的新鲜空气涌入。
他们竟然钻出了天牢范围，来到了京城地下纵横交错的暗渠边。
暂时安全了。
阿蛮一***坐在地上，大口喘气，臂膀上一道伤口深可见骨，他却浑不在意，咧嘴笑道：“老苏，你没死成，真好！”
青禾警惕地观察着西周。
柳娘靠在一旁，恢复了本来妩媚面貌，轻轻安抚着受惊的雪貂，眼神复杂地看着虚弱不堪却眼神清亮的苏九。
苏九擦去嘴角的血迹，看着眼前这几个因各种原因聚集在一起的人：悍勇的阿蛮，机敏的青禾，神秘的柳娘。
还有…他目光扫过暗渠上方一处不起眼的阴影，那里，仿佛有什么东西无声地动了一下。
他知道，从这一刻起，他不再是为自己而活的天才秘算师，也不再是任人摆布的棋子。
他深吸一口带着污浊水汽的空气，缓缓开口，声音不大，却带着一种不容置疑的力量：“从今天起，我们叫‘守心阁’。”
“他们视规则如无物，视人命如草芥。
那我们就来守一守，这世道不该被磨灭的东西。”
夜色深沉，暗渠水流汩汩，仿佛在低语着一个新时代的开启。
（第一章 完）
