天刚蒙蒙亮时，雪终于停了。
黑岩堡的庭院里，兽人尸体己经被拖到堡外焚烧，残留的焦味混着雪水的寒气，弥漫在每一个角落。
林越靠在箭楼的石墙上，看着士兵们小心翼翼地清理堡墙上的缺口，胸口的痛感虽未消失，却比昨夜缓和了些 —— 只是左臂内侧浮现出的淡棕色纹路，像藤蔓般缠绕到手腕，提醒着他那 15% 的魔力侵蚀仍在潜伏。
“领主大人，伤员都清点好了。”
老兵霍克一瘸一拐地走来，手里拿着一张皱巴巴的羊皮纸，上面用炭笔歪歪扭扭地记着数字，“死了三个兄弟，七个重伤，十二个轻伤…… 草药师说，治疗外伤的草药只剩最后一把了，要是再有人受伤，只能用烈酒消毒。”
林越接过羊皮纸，指尖触到粗糙的纸面，心里沉甸甸的。
昨夜击退兽人靠的是重力陷阱弩的突然性，可领地的底子太薄了：粮食窖里只剩不到二十袋黑麦，锻造房的铁锭不足十块，连士兵们身上的皮甲，大多都有明显的破洞。
“布伦怎么样了？”
他想起那个用身体顶盾牌的少年，昨夜战斗结束后，布伦因为失血过多晕了过去。
“还在昏着，不过呼吸稳了些。”
霍克叹了口气，“那孩子才十六岁，爹去年冬天冻饿死后，就来堡里当了兵，没想到……”林越没再说话，转身走向锻造房。
推开门，一股热浪扑面而来，格罗姆正蹲在火炉前，手里拿着那块用过的土系魔晶，眉头拧成了疙瘩。
魔晶表面的纹路比昨夜更黯淡，却仍有微弱的淡棕色光纹在流转。
“这魔晶不对劲。”
格罗姆见林越进来，立刻举起魔晶，“正常的低阶魔晶用完能量就会碎裂，可它不仅没碎，还在缓慢吸收周围的土系魔法 —— 你看这里。”
他指着魔晶边缘的一道细缝，里面隐约能看到金属光泽，“这根本不是自然形成的魔晶，像是…… 被人改造过的。”
林越接过魔晶，指尖刚触到表面，脑海里的机械神格碎片就再次响起嗡鸣：检测到改造型魔晶，内含上古机械能量回路是否解析能量传导路径？
“解析。”
林越在心里回应。
淡棕色的光纹再次在他眼前展开，这次的图谱比昨夜更复杂 —— 魔晶内部的纹路并非自然形成，而是由无数细微的金属丝编织而成，这些金属丝沿着特定轨迹延伸，最终汇聚到魔晶中心一个极小的、类似齿轮的结构上。
解析完成：改造型魔晶为 “上古机械核心” 残片，可吸收环境魔法能量，适配机械造物供能当前能量储备：8%，可转化为 “简易附魔农具” 设计方案林越眼睛一亮。
领地现在最缺的就是粮食，若是能造出附魔农具，开垦更多荒地，就能缓解***。
他立刻将解析出的图纸画在羊皮纸上，递给格罗姆：“大师，能不能按这个造？
用魔晶当核心，打造一台能自动翻土的犁。”
格罗姆接过图纸，粗粝的手指在纸上摩挲着，眼神越来越亮：“用魔法驱动机械翻土？
这想法…… 简首疯了！
不过……” 他看向魔晶，“这残片的能量刚好能支撑小型机械运转，只是需要找些轻质的木材，还有……” 他顿了顿，“得找个懂草药的人，你身上的魔力侵蚀不能再拖了，我听老辈矮人说，某些草药能暂时压制魔法反噬。”
林越想起左臂的淡棕色纹路，点了点头。
霍克曾提过，堡外三里处有个叫 “青藤村” 的小村落，村里有个老草药师，或许能找到压制侵蚀的草药。
“我带两个人去青藤村，这里就交给你了。”
林越拍了拍格罗姆的肩膀，“尽量赶在天黑前造出犁，要是有什么问题，让霍克去找我。”
他刚走出锻造房，就看到布伦靠在走廊的石墙上，脸色苍白，却仍攥着那把锈短剑。
“领主大人，我…… 我想跟着您去。”
少年的声音还有些虚弱，却异常坚定，“我知道去青藤村的路，而且…… 我也想帮上忙。”
林越看着布伦手臂上缠着的绷带，又看了看他眼里的光，最终点了点头：“也好，不过路上要听指挥，不许逞强。”
一行人踏着积雪出发，雪地里的脚印很快被寒风抚平。
青藤村比林越想象的更破败，低矮的木屋大多关着门，偶尔能看到几个穿着单薄麻布的村民，缩着脖子躲在屋檐下。
“林领主？
您怎么来了？”
村头一个穿着粗布长袍的老人看到他们，连忙迎了上来，他是村里的老草药师，名叫埃里希。
“埃里希大师，我需要您帮忙。”
林越撸起左臂，露出淡棕色的纹路，“这是使用魔法机械后留下的侵蚀，您知道有什么草药能压制吗？”
埃里希的目光落在纹路上，脸色骤变：“这是…… 魔法反噬？
你用了不该用的东西？”
他叹了口气，转身走进身后的木屋，片刻后拿出一个布包，“这里面是‘抗魔草’，熬成汤喝，能暂时压制侵蚀，不过要根治，还得找‘月光花’，那东西只在满月夜的黑森林里有。”
林越接过布包，刚要道谢，远处突然传来村民的惊呼：“兽人！
是兽人回来了！”
林越立刻拔出短剑，顺着村民指的方向看去 —— 五个兽人正举着石矛，冲向村口的一个小女孩。
布伦比他更快，己经握着短剑冲了上去，可他刚跑两步，就因为失血过多踉跄了一下。
林越眼神一凛，脑海里瞬间闪过一个念头 —— 他从怀里掏出那块改造型魔晶，将仅有的 8% 能量注入腰间的短剑。
淡棕色的光纹顺着剑柄蔓延到剑身，原本锈迹斑斑的短剑突然变得锋利，剑身上还萦绕着一层微弱的土系魔法。
“布伦，让开！”
他大喝一声，握着附魔短剑冲了上去。
兽人见他冲来，举着石矛刺向他的胸口，林越侧身避开，短剑划过兽人手臂，淡棕色的光纹瞬间爆发，兽人惨叫一声，手臂上的肌肉竟像是被重力压制般，变得僵硬沉重。
不过片刻，五个兽人就被制服。
村民们围上来，眼里满是感激，埃里希更是拉着林越的手：“林领主，您救了我们村！
以后青藤村的人，都听您调遣！”
林越刚要说话，口袋里的魔晶突然发烫，淡棕色的光纹顺着他的指尖蔓延，指向黑岩堡的方向。
他心里一紧 —— 难道堡里出事了？
一行人匆匆赶回黑岩堡，刚到堡门口，就看到霍克焦急地跑来：“领主大人！
您可回来了！
锻造房下面的石门…… 有动静！”
林越跟着霍克冲进锻造房，只见格罗姆正蹲在地上，盯着地面一块松动的石板。
石板下面，传来细微的金属转动声，和第一章结尾听到的一模一样。
“我刚才锻造农具时，魔晶的能量波动引动了下面的东西。”
格罗姆指着石板，“这石板下面有个石门，需要特定的能量才能打开，而且……” 他顿了顿，“我在石板边缘发现了和魔晶里一样的金属丝。”
林越蹲下身，将魔晶放在石板上。
魔晶瞬间亮起，淡棕色的光纹顺着石板蔓延，勾勒出一道石门的轮廓。
石门中央，有一个和魔晶形状一模一样的凹槽。
检测到上古机械遗迹入口，需 “改造型魔晶” 激活激活后可能触发未知机关，是否继续？
林越看着石门，又看了看身边的霍克、布伦和格罗姆，眼神逐渐坚定。
黑岩堡要想崛起，不能只靠现有的资源，这石门背后的秘密，或许就是帝国崛起的关键。
“激活。”
他将魔晶嵌入凹槽。
石门缓缓打开，一股带着铁锈味的冷风从里面吹出，黑暗中，隐约能看到一道向下延伸的石阶，石阶两侧的墙壁上，镶嵌着散发着微弱光纹的金属片，像是在指引着方向。
格罗姆握紧了手里的铁锤，布伦也举起了短剑，霍克则将手按在腰间的匕首上。
林越深吸一口气，率先踏上石阶：“走，看看这石门背后，藏着什么。”
石阶尽头，是一间不大的石室。
石室中央，摆放着一个半人高的金属盒子，盒子表面刻着和魔晶里一样的纹路，盒子上方，悬浮着一块比林越手里更大的、散发着淡蓝色光纹的晶体。
检测到完整 “上古机械核心”，能量储备：65%核心功能：位面能量探测、机械造物升级、虚空裂隙预警林越刚要靠近，脑海里突然响起机械神格碎片的紧急提示：警告！
检测到虚空能量残留！
核心曾用于封闭虚空裂隙！
当前裂隙活跃度：12%，预计百年内全面爆发！
虚空裂隙？
百年内爆发？
林越瞳孔骤缩。
他终于明白，昨夜击退兽人只是开始，黑岩堡，甚至整个艾特拉位面，都面临着更大的危机。
而这颗上古机械核心，或许就是抵御危机的关键。
他伸手触碰悬浮的核心，淡蓝色的光纹顺着他的指尖蔓延，与左臂的淡棕色纹路交织在一起。
石室的墙壁上，突然浮现出一幅巨大的地图，地图上标注着无数红点，其中一个红点，正位于黑岩堡的正下方。
“这是…… 虚空裂隙的分布图？”
格罗姆看着地图，声音发颤。
林越点了点头，眼神变得异常坚定。
他知道，从打开这扇石门开始，他的目标就不再只是守住黑岩堡，而是要联合所有能联合的力量，打造一个足以抵御虚空裂隙的钢铁帝国。
“我们得加快速度了。”
林越转身看向众人，“造出附魔农具，开垦荒地，训练士兵，还要…… 找到更多的上古机械核心。”
寒风吹过石室，墙壁上的光纹微微闪烁，像是在呼应着他的誓言。
而在黑岩堡之外，邻省魔法贵族的城堡里，一个穿着华丽法袍的中年男人，正看着手里的情报，嘴角勾起一抹冷笑：“黑岩堡？
一个边陲残堡，也敢用禁忌的机械魔法？
看来，是时候让他们知道，魔法贵族的规矩了。”
