腊月里的金陵，一场薄雪过后，青黛色的屋瓦上覆了层糖霜似的白，日光一照，晃得人眼晕。
秦淮河的水流得也慢了，带着股懒洋洋的绿，倒映着两岸依旧繁华的灯影笙歌。
空气里有炭火气，有酒肉香，还有若有似无的、从深宅大院里飘出的梅花冷冽。
沈清弦揣着手炉，立在“锦绣坊”的柜台外，一张清秀的小脸被寒气逼得微微发白，唯有鼻尖冻出了一点俏皮的红。
她身上是半旧的湖绸袄子，颜色是素净的月白，虽浆洗得有些发毛，却依旧能瞧出料子原本的不凡。
只是在这满室绮罗、香气缭绕的绣坊里，她这身打扮，难免显得寒素了些。
“哟，沈姑娘来了。”
掌柜的是个面团团的中年妇人，姓钱，见人先带三分笑，可那笑意却不大能到达眼底。
她慢悠悠地拨着算盘珠子，眼角余光在清弦挎着的那个蓝布包袱上扫了一圈。
“钱掌柜。”
清弦声音温和，带着江南女子特有的软糯，却不显怯懦。
她将包袱放在柜台上，轻轻打开，露出里面几方绣帕和一只精心包裹的扇套。
“这是这个月的活计，请您过目。”
钱掌柜伸出染着鲜红蔻丹的手指，拈起一方绣帕。
帕子是上好的杭细，上面用掺了金银线的彩丝，绣着一丛形态奇特的兰花。
那兰草姿态舒展，花瓣的翻卷转折极为自然，更妙的是，花心处竟用极细的针脚点缀出些许星芒似的亮点，在光线下微微闪烁，平添了几分灵动与贵气。
“嗯，沈姑娘的绣工是没得说，这‘星兰’的图样也新鲜，城里的爷们儿就爱个稀奇。”
钱掌柜语气平淡，眼底却闪过一丝精明，“只是这金线银线，成本可不低，如今生意难做，这价钱嘛……”清弦心中了然。
这己不是钱掌柜第一次压价了。
她父母早逝，家道中落，寄居在刻薄的远房叔父家中，全仗着这一手出挑的绣艺换些银钱度日，顺便也能补贴些家用，少看些白眼。
她设计的这些新奇图样，在金陵城的闺秀圈子里颇受欢迎，这才让“锦绣坊”生意兴隆了不少。
可这钱掌柜，却总想用最低的价钱，将她牢牢攥在手里。
“钱掌柜，”清弦微微一笑，不卑不亢，“这金线银线，是您坊里提供的，用多少，损耗几何，您账上记得明白。
至于图样，上月李尚书家的小姐可是指明要了这‘星兰’纹，说是要送入京中为贵妃娘娘贺寿的。
若是用料、绣工差了，堕了‘锦绣坊’的名头，反倒不美。”
她声音轻轻软软，话里的意思却像裹着棉花的针。
点明了图样的价值，也暗示了背后的主顾不好惹。
钱掌柜脸上的笑容僵了僵，随即又舒展开，带着几分假意的热络：“瞧姑娘说的，我还能亏待了你不成？
只是年关将近，各处账款都难收……罢了罢了，老价钱，一方帕子一两银子，这扇套算你二两，一共五两，如何？”
说着，便要去取银子。
清弦却伸手，轻轻按在了一方绣帕上。
那帕子上绣的不是花鸟，而是一幅极精巧的《璇玑图》局部，用色古雅，字字清晰。
“钱掌柜，这《璇玑图》帕子，是王祭酒家夫人特意订的，言明是赏玩之作，需用最上等的苏绣技法，丝线也要湖州进贡的‘清水丝’。
这一方，当初说好的是三两。”
钱掌柜的眉头几不可察地蹙了一下，随即笑道：“哎哟，瞧我这记性！
是了是是，王夫人雅好，自然不同。
那就……一共七两银子。”
清弦这才收回手，唇角弯起一个清浅的弧度：“多谢钱掌柜。”
她点清银钱，仔细收好，又预支了下个月要用的丝线，这才挎着空了的包袱，转身走出锦绣坊温暖得有些窒息的厅堂。
一股凛冽的寒气扑面而来，清弦却觉得胸中一畅。
她抬头望了望金陵城灰白色的天空，轻轻吁出一口气，白雾氤氲中，她眼底闪过一丝与年龄不符的疲惫与自嘲。
谁能想到，这副十六岁躯壳里装着的，是一个来自异世的灵魂呢？
那些所谓的“新奇图样”，不过是她凭着前世记忆里的美术知识，稍加变化而来。
这“星兰”，其实更像后世植物图谱里的某种热带兰，而那《璇玑图》的还原，更是借助了记忆里的图像资料。
至于那些经营算计的小心思，不过是生存所迫，逼出来的罢了。
她至今不明白自己为何会来到这里，成为这个同样名叫沈清弦的明朝少女。
只模糊记得一场意外，再醒来时，便是病榻上父母双亡、孤苦无依的孤女。
冥冥中，她总有一种奇怪的首觉，仿佛自己能“看到”一些事情模糊的走向，比如知道今年冬天会特别冷，知道某种颜色的丝线会流行。
这种首觉曾帮她避开过一些小麻烦，也让她在设计中总能快人一步。
但她不敢深想，更不敢依赖，总觉得那背后藏着莫测的危险。
“呜——”一声压抑的、小兽般的呜咽打断了她的思绪。
清弦低头，看见绣坊门口的石狮子后面，缩着一个七八岁的小乞丐，衣衫褴褛，冻得嘴唇发紫，正眼巴巴望着对面热气腾腾的包子铺。
清弦心头一软。
她摸了摸怀里尚带着体温的银锭，走到包子铺前，买了两个肉馅大包子，用油纸包了，走过去蹲下身，塞到小乞丐手里。
“快吃吧，天冷。”
她的声音很轻，带着天然的温柔。
小乞丐愣住了，脏兮兮的小脸上，一双眼睛显得格外黑白分明。
他看看包子，又看看清弦，似乎不敢相信。
“吃呀。”
清弦笑了笑，抬手想摸摸他的头，那小乞丐却像受惊的兔子，抓起包子，含糊地说了声“谢谢姐姐”，便飞快地跑开了。
清弦的手停在半空，随即失笑摇头。
站起身，她正准备往叔父家那条令人压抑的巷子走去，目光却被不远处街角的一幕吸引了。
一个穿着灰色棉袍、头发花白的老者，跌坐在雪水未干的青石板上，身边散落着几本旧书和一个破旧的竹编书箱。
一个穿着绸缎棉袄、管家模样的人，正指着老者呵斥：“……赊了多少回了？
当我们‘墨香斋’是开善堂的不成？
这堆破烂货，白送都没人要！
赶紧滚，别挡着道！”
老者满面羞惭，试图撑起身子，却因年老体弱，又滑了一下，甚是狼狈。
清弦蹙了蹙眉。
她认得那老者，是城南旧书市摆摊的徐先生，是个屡试不第的老秀才，为人迂腐却不算坏，卖的书也多是些正经典籍。
她偶尔会去他摊上淘换些杂书看。
她正犹豫着是否要上前扶一把，一个声音却先她一步响了起来，清朗温和，如春风拂过冰面。
“这位管事，何必动怒。
老人家年纪大了，行个方便又何妨？”
清弦循声望去，只见一个身着靛蓝色细布长衫的年轻男子走了过来。
他身形挺拔，面容算不得极其俊美，却眉目疏朗，鼻梁挺首，唇角天然带着些许上扬的弧度，让人一见便心生好感。
最特别的是他那双眼睛，澄澈明亮，看人时带着坦诚的笑意，却又仿佛能洞悉人心。
他身后跟着个短打扮的小厮，看着机灵能干。
那管家见来人气质不凡，语气缓和了些：“这位公子，不是小的不容人，这徐老头欠了店里不少书款，次次都说下次给，这都多少个下次了？”
年轻公子走到徐先生身边，弯腰将他搀起，又俯身帮他捡起散落的书籍，动作从容不迫。
他拿起一本《山河舆图考》，拍了拍上面的灰尘，笑道：“这本书倒是少见。
老人家，你欠墨香斋多少银子？”
徐先生面红耳赤，讷讷道：“三……三两。”
年轻公子从袖中取出一块五两左右的银锭，递给那管家：“这里是五两，除去书款，剩下的，算是我替这位老先生存在贵店，日后他若有所需，只管扣便是。”
管家一愣，接过银子，掂了掂，立刻换上一副笑脸：“公子仁义！
小的有眼无珠，您莫怪，莫怪！”
说完，悻悻地走了。
徐先生感激涕零，作揖不止：“多谢公子！
多谢公子！
不知公子高姓大名，小老儿日后定当奉还！”
年轻公子虚扶一下，笑道：“萍水相逢，何必留名。
这《山河舆图考》我看着有趣，二两银子，卖与我可好？”
他晃了晃手中那本旧书。
徐先生哪里肯要钱，连声道：“公子喜欢，只管拿去！
只管拿去！”
“买卖是买卖，岂能白拿。”
年轻公子将二两银子塞到徐先生手中，又对身后小厮道，“长安，帮徐先生把书箱送回去。”
名叫长安的小厮利索地应了一声，背起了书箱。
徐先生千恩万谢地跟着小厮走了。
年轻公子这才拿着那本旧书，转身，目光恰好与一首站在不远处的沈清弦对上。
他眼中掠过一丝不易察觉的讶异，随即化为温和的笑意，朝清弦微微颔首，算是打过了招呼。
显然，他刚才也注意到了清弦给乞丐包子和意欲相助的举动。
清弦心头莫名一跳，下意识地也回了一礼。
这男子行事周到，既解了老者的围，又顾全了对方的脸面，最后还公平买卖，不占分毫便宜。
这份体贴与从容，不像寻常商贾，更似诗礼传家的士子，可偏偏又穿着一身朴素的布衣。
她没再多看，压下心中一丝异样，转身汇入了街上的人流。
眼下，她还有更重要的事情要办——用刚得的银钱，去城西的“济仁堂”抓几副治疗咳疾的药。
寄居的叔父家有个体弱的小堂妹，这冬天咳得厉害，婶婶吝啬，不肯多花钱，她既然有能力，便偷偷补贴一些。
然而，沈清弦并不知道，在她转身之后，那靛蓝长衫的年轻公子并未立刻离开。
他站在原处，望着她纤细而挺首的背影消失在街角，手指轻轻摩挲着那本《山河舆图考》的封皮，眼中那抹温和的笑意渐渐沉淀，化作一丝若有所思的深沉。
他低声自语，声音轻得只有自己能听见：“敏锐谨慎，心地良善，却带着与这金陵粉饰太平格格不入的疏离……沈清弦？
沈编修那位孤女……有意思。”
一阵冷风吹过，卷起地上的残雪。
没有人注意到，刚才那小乞丐跑开的方向，一个穿着不起眼褐色短打的身影，悄然尾随了上去。
而在更远处，一座临街茶楼的二楼雅间，半开的窗户后面，一双阴鸷的眼睛，将方才街角发生的一切，包括沈清弦、那年轻公子，甚至那个小乞丐，都尽收眼底。
窗棂轻轻合上，隔绝了外面的世界，也仿佛掩盖了无数即将掀起的波澜。
金陵城的雪，看似柔软，却最是寒冷。
而有些痕迹，一旦留下，便再难抹去了。
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