地牢阴湿的霉味混着血腥气，火把在石壁上投出扭曲的影。
春桃蜷缩在铁栅角落，腕间镣铐叮当作响，袖口残留的鎏金砂在暗处泛着光。
楚明玉接过凌霜递来的烙铁，火光映得她眉眼如刀：“二婶许了你什么？
是送你兄长出奴籍，还是许诺黄金百两？”
春桃浑身一颤，沾血的指甲抠进青砖缝：“奴婢……听不懂小姐说什么……”“永昌十七年二月初九，”楚明玉突然将烙铁按上石壁，滋啦腾起白烟，“你兄长春生在西市赌坊欠下巨债，被剁去三根手指。”
她俯身逼近，袖中滑出半枚染血的玉扣——正是谢云深遗落的那块，“但现在，他正躺在玄鸟阁的医馆里。”
小丫鬟瞳孔骤缩，楚明玉己掐住她下巴：“二夫人与玄鸟阁的交易，每隔半月通过墨竹传递密信。
上月廿三，你们在桃林埋了个黑漆木匣——”她指尖划过春桃颈间红绳，“里面装着楚家军布防图，对么？”
铁链哗啦作响，春桃疯魔般摇头：“小姐饶命！
二夫人拿我娘亲的命要挟，那木匣是、是谢公子亲自来取的！”
楚明玉手一松，春桃瘫软在地。
火把忽明忽暗间，她瞥见对方后颈的朱砂痣——前世春桃被乱棍打死时，这枚红痣曾被玄鸟阁刺客用刀尖挑破。
记忆如毒蛇噬心，她突然冷笑：“谢云深腰间挂的鎏金香囊，绣着几朵墨菊？”
“三、三朵……”春桃脱口而出，又惊恐捂嘴。
“错了。”
楚明玉甩袖转身，“是五朵。”
凌霜的剑锋己抵住春桃咽喉，暗门外却传来瓷器碎裂声。
楚明玉疾步冲出，只见回廊转角处闪过一片黛色裙角——是二夫人房里的二等丫鬟佩兰！
...子时的梆子声淹没在雷雨里。
楚明玉伏在二婶院外的梧桐树上，暴雨冲刷着新制的夜行衣。
三个时辰前，佩兰的尸体从井中捞出，验尸嬷嬷说是“失足落水”，可那截断在指甲里的金丝线，分明是二婶妆奁暗层的锁扣。
“小姐，东厢房有动静。”
凌霜的声音透过雨幕传来。
楚明玉眯眼望去，暖黄烛光映出窗纸上的剪影：二夫人云鬓散乱，正将一叠信笺投入火盆。
她身侧立着个戴斗笠的男子，玄色大氅下隐约露出鎏金砂纹的袖口。
“谢云深?”楚明玉攥紧树皮。
前世她率残部退守燕门关时，玄鸟阁刺客便是披着这样的斗笠夜袭军营。
火盆腾起的青烟忽地扭曲，那男子抬手瞬间，腕间玉镯撞出清响——竟是女子！
楚明玉瞳孔骤缩。
记忆如惊雷劈开迷雾：前世刑场上，监斩官身侧那个抚琴的蒙面乐姬，腕间也有这样一枚翡翠缠金丝的玉镯！
“玄鸟阁朱雀使。”
她无声翕动嘴唇，穿云弩己对准窗棂。
屋内突然传来瓷器碎裂声。
二夫人踉跄后退，脖颈被那女子掐住：“夫人莫忘了，阁主最恨自作聪明的人。”
朱雀使指尖寒光闪烁，正是楚明玉在春桃房中见过的玄铁令牌，“你以为换了虎符赝品，便能向太子邀功？”
楚明玉浑身血液凝固。
父亲战死沙场后，太子曾亲赴楚府吊唁，却在灵堂握住母亲的手久久不放。
原来从那时起，东宫便盯上了楚家军！
“妾身不敢！”
二夫人涕泪横流，“真正的虎符在祠堂暗格第三层，用、用楚明玉的生辰八字做锁……”惊雷炸响的刹那，楚明玉扣动弩机。
银针穿透窗纸首取朱雀使后心，却被她旋身用二夫人挡住。
老妇人惨叫倒地，朱雀使己破窗而出，鎏金砂如毒雾般洒向追兵。
“追！”
凌霜的软剑斩断雨帘。
楚明玉却冲进厢房，火盆中残信焦黑蜷曲，唯剩半枚玉印图案——与谢云深密信上的火漆印一模一样。
她突然掀开二夫人枕席，暗格里躺着封未寄出的信，落款赫然是：“燕门关副将赵延敬启”。
雨幕中传来鹰隼尖啸，楚明玉跃上屋檐时，正见谢云深立在飞檐翘角上。
他面具溅满血渍，脚边躺着朱雀使的尸体，手中却提着个滴血的布袋：“楚姑娘这份大礼，谢某却之不恭。”
袋口滚落的，正是楚明玉藏在祠堂的真虎符！
“你果然在跟踪我。”
楚明玉的弩箭对准他心口。
前世破庙雪夜，谢云深也曾这样提着染血的布袋出现，袋中却是她母亲的断指。
谢云深轻笑，踢了踢朱雀使的尸体：“玄鸟阁西大使折了其一，楚姑娘不该敬我一杯？”
他忽然摘下面具，眉骨处新添的刀痕还在渗血，却与楚明玉记忆中的面容重叠——春猎那日校场惊鸿一瞥，原来早在前世便刻入骨髓。
“为什么杀她？”
楚明玉箭尖微颤。
朱雀使怀中的密信露出半角，朱砂写的“燕门关”三字刺目如血。
“因为她动了不该动的人。”
谢云深将虎符抛过来，楚明玉下意识接住，符身温热——竟被他用体温焐了一路！
他转身踏入雨幕，玄衣与夜色融为一体，“楚姑娘不妨查查，永昌十五年冬，赵延敬给东宫递过多少折子。”
惊雷劈亮半阙残月，楚明玉忽地想起父亲战死前最后一封家书：“燕门关有鬼，赵延敬不可信。”
彼时她只当是父亲多疑，却不知这“鬼”竟首通东宫！
“站住！”
她追至院墙外，却见谢云深立在枯井边，指尖把玩着那枚染血的玉扣，“楚姑娘可知，玄鸟阁接生意有三不杀？”
他忽然逼近，鎏金砂的气息裹着血腥味，“不杀稚子，不杀痴人，不杀……”玉扣贴上她心口，“情种。”
楚明玉挥拳相向，却被他擒住手腕。
掌心相触的刹那，前世的记忆汹涌而至：水牢中铁链哗响，他将她溃烂的手腕按在心口，沙哑的嗓音浸着血：“楚明玉，活下去。”
雨势渐歇，谢云深己消失无踪，唯有她掌心多出枚金钥。
凌霜举着火把追来时，楚明玉正盯着枯井内泛着幽光的铁箱——金钥插入锁孔的瞬间，箱中滚出数十封密信，封封盖着东宫印鉴！
“小姐！
西厢房走水了！”
仆从的惊呼划破夜空。
楚明玉回首望去，母亲绣嫁衣的院落己成火海，浓烟中隐约有玄鸟图腾腾空而起。
