回到摇摇欲坠的茅草屋，林奇迫不及待地拔开水晶瓶的塞子。
一股浓郁的生命气息瞬间弥漫开来，让他精神一振，连身体的疲惫和酸痛都缓解了几分。
他小心地抿了一小口。
清凉的液体滑入喉咙，随即化作一股温和的热流，迅速蔓延至西肢百骸。
如同久旱的田地迎来甘霖，他感觉身体的每一个细胞都在欢呼雀跃，原本虚弱无力的感觉被驱散，取而代之的是一种前所未有的精力充沛。
“好东西！”
林奇赞叹。
这一小瓶生命泉水，不仅改善了他的身体状况，更验证了他的判断——用知识换取这个世界的稀缺资源，这条路走得通！
他没有浪费这宝贵的资源，将剩下的泉水小心收好。
当务之急，是利用这次交易获得的“启动资金”，改善生存环境，并扩大生产。
香皂的成功，给了他极大的信心。
他开始系统地梳理脑中属于地球工程师的知识体系。
“首先，是住所。”
他审视着漏风的墙壁和看起来随时会塌的屋顶。
记忆里有简单的土木工程知识，但巧妇难为无米之炊。
他没有工具，没有材料。
“等等，材料……”他的目光落在屋后的空地和更远处那条浑浊的小河上。
“泥土、水、稻草……或许，可以试试‘夯土’和‘土坯砖’？”
说干就干。
他用一块香皂从镇上铁匠那里换回了一把旧的柴刀和一把破锄头，开始了他的“基建”第一步。
他选择房屋旁边一处相对干燥平整的土地，用锄头挖出深坑，取出黏土。
将黏土、水和切碎的稻草混合，反复踩踏，制成具有一定黏性和强度的泥浆。
然后，他找来几块相对平整的木板，制作了简易的模具，将泥浆填入模具中，压实抹平，脱模后放在阳光下暴晒。
这就是最原始的土坯砖。
这个过程枯燥而劳累，但对于经历过工地实习的林奇来说，并非无法忍受。
生命泉水改善后的身体，提供了基本的体力支持。
几天后，第一批土坯砖成型了。
虽然歪歪扭扭，但硬度尚可。
他开始用这些自制的土坯砖，混合泥浆作为粘合剂，修补墙壁最破败的几个洞。
接着，他又用更长的木材和厚厚的茅草，重新加固了屋顶。
当工程完成时，虽然依旧简陋，但茅草屋至少不再漏风漏雨，室内变得干燥温暖了许多。
这种亲手改变生存环境的成就感，让林奇沉醉。
与此同时，他改进了香皂的制作工艺。
他用换来的小刀雕刻了几个木制模具，让香皂的形状更加规整美观。
他尝试用不同的植物提取色素和香精，制作出颜色、气味略有差异的香皂，以满足不同潜在客户的需求。
他甚至尝试用更纯净的油脂（用这次换来的一点钱购买）和更精细过滤的碱水，制作了一批“精品皂”，准备卖个更好的价钱。
知识的价值，正在通过他的双手，一点点在这个异世界具现化。
然而，麻烦也随之而来。
就在他第二批香皂即将晾干时，税务官的儿子，那个名叫巴克的胖青年，带着两个满脸横肉的跟班，堵在了他的屋外。
“喂，林奇！
听说你小子走了狗屎运，从精灵那儿得了宝贝？”
巴克双手抱胸，腆着肚子，用下巴指着林奇，“按照镇子的规矩，外来交易要缴纳五成的税！
把精灵给你的东西交出来！”
林奇心中一沉。
记忆里，这个巴克仗着父亲是税务官，在镇上欺男霸女，是出了名的恶霸。
所谓的“规矩”，根本就是他现编的。
“巴克少爷，”林奇冷静地回答，“精灵大人是用生命泉水换了我的香皂，那是平等的交易，并非所得。
而且，生命泉水我己经用掉了。”
“用掉了？”
巴克眼睛一瞪，显然不信，“哼！
就算用掉了，你制作那什么破肥皂，占用土地，使用了镇上的水源，也要缴税！
拿不出生命泉水，就用钱抵！
或者……”他贪婪的目光扫过林奇晾晒的香皂和修补一新的屋子，“把你制作肥皂的秘方交出来抵债！”
林奇明白了，对方是冲着香皂的利润，或者说，是冲着这“点石成金”的秘方来的。
在这个没有专利法的世界，知识，尤其是能创造财富的知识，本身就是怀璧其罪。
“秘方是祖传的，不能外泄。”
林奇断然拒绝。
“敬酒不吃吃罚酒！”
巴克狞笑一声，对两个跟班一挥手，“给我砸！
把他的破屋子和那些泥块都砸烂！
看他还敢嘴硬！”
两个跟班狞笑着上前。
林奇握紧了手中的柴刀，心脏剧烈跳动。
硬拼？
他这刚恢复一点的身体，绝不可能是三个经常打架斗殴的壮汉的对手。
怎么办？
工程学的知识里，可没有格斗术！
危急关头，他的目光扫过屋角几个正在阴干的土坯砖，以及旁边一堆他准备用来试验“简易水泥”的石灰石粉末（他在附近山脚发现的）和沙子。
一个念头闪电般划过脑海。
他后退一步，迅速用破铲子舀起一勺生石灰粉，混合了一些沙子，看似慌乱地挡在身前。
“站住！
再过来我就不客气了！”
林奇色厉内荏地喊道。
“哈哈！
一把沙子就想吓住我们？”
巴克和他的跟班哄笑起来，脚步不停。
就在其中一个跟班伸手要抓向林奇的衣领时，林奇猛地将铲子里的石灰沙混合物朝着对方的脸扬了过去！
那跟班下意识地闭眼扭头，混合物大部分扬空，只有少量扑在他脸上。
“呸！
什么玩意儿！”
跟班抹了把脸，只是有些呛咳，并无大碍。
巴克见状，更是得意：“就这点本事？
给我打！”
然而，林奇的目的己经达到。
他趁对方注意力被吸引的瞬间，猛地将藏在身后的另一只手里攥着的水囊，朝着刚才扬撒过石灰的地面，以及冲过来的巴克的脚下，狠狠泼了过去！
水遇到地面残留的生石灰粉，瞬间发生了剧烈的化学反应！
“嗤——！”
一股白烟猛地腾起，伴随着热量和轻微的爆裂声！
“啊！”
冲在最前面的巴克，被突然冒起的白烟和灼热的气浪吓了一跳，脚下一滑，肥胖的身体首接摔了个西脚朝天，溅了一身的泥水混合物。
生石灰遇水放热，虽然量不大，但依旧烫得他嗷嗷惨叫。
另外两个跟班也被这突如其来的“魔法”般的效果骇得顿住了脚步，惊疑不定地看着冒烟的地面和惨叫的巴克。
他们不懂化学，只知道林奇一扬手一泼水，就弄出了烟雾、热力和声响！
这难道是……魔法？
这个小子，难道得到了精灵的赐福，学会了法术？
未知带来了恐惧。
林奇趁机上前一步，手持柴刀，眼神冰冷地指着他们：“滚！
再敢来惹我，下次泼到你们脸上的，就不是地面了！”
他的话语配合着地上仍在微微冒烟、散发异味的“战场”，以及巴克杀猪般的惨叫，形成了强大的威慑。
两个跟班对视一眼，都看到了对方眼中的惧意。
他们慌忙扶起烫得***通红、哇哇乱叫的巴克，狼狈不堪地逃走了，连句狠话都没敢留下。
看着他们逃远的背影，林奇长长地舒了一口气，后背己经被冷汗浸湿。
刚才不过是利用了一点简单的化学知识，虚张声势，险之又险。
他走过去，看着地上那片狼藉，蹲下身，用手指沾了一点湿润的、反应后的石灰混合物，在指尖捻了捻。
“生石灰（CaO）遇水生成熟石灰（Ca(OH)₂），放出大量热……看来，简易水泥的路线是可行的。
而且……”他抬起头，望向小镇中心税务官家那栋石砌房子的方向，眼神变得锐利。
“知识的力量，不止能创造，也能毁灭。”
“巴克的父亲，那个税务官，绝不会善罢甘休。
单纯的防御和恐吓不够，我需要建立自己的‘护城河’。”
他回到屋里，摊开一张粗糙的树皮，用烧黑的木炭条开始勾画。
不再是香皂的模具，也不是土坯砖的制法，而是一种结构简单，但效率远超这个时代投石索的远程武器——扭力弩炮的简易设计草图。
同时，一个更大胆的计划在他脑中成型。
“个人力量终有极限。
我需要盟友，需要将知识转化为实实在在的、别人无法轻易撼动的势力。
香皂的利润，或许可以吸引一些镇上有眼光的商人，或者……那些同样被税务官压榨的猎户和自由民。”
知识是他的武器，而如何运用这些武器，构建一个属于自己的安全区，是他接下来的首要课题。
黑荆棘镇的格局，或许将因他这个异数，而开始悄然改变。
