张家的杂货铺，名曰“百物居”，坐落在青风镇东头一条还算宽敞的街道上。
铺面不大，门楣上的匾额历经风雨，漆色斑驳，字迹也显得有些模糊。
推开那扇会发出“吱呀”抱怨声的木门，一股混杂着陈年谷物、药材干涩气味、以及淡淡霉味的复杂气息便会扑面而来。
货架上密密麻麻地摆放着针头线脑、油盐酱醋、廉价的符纸朱砂、以及一些处理粗糙、灵气稀薄的低阶草药。
这里是青风镇底层居民和引气期低阶修士时常光顾的地方，充满了烟火人间的琐碎与实实在在的生存智慧。
张生带着狗蛋回到这里时，天色己经擦黑。
铺子里点着一盏昏暗的油灯，灯火如豆，勉强照亮柜台后一个正在打着算盘、核对账目的中年男人。
这便是张生的父亲，张老实。
人如其名，他穿着一身洗得发白的青布短褂，面容敦厚，眼角爬满了细密的皱纹，那是常年与生活锱铢必较留下的印记。
他年轻时也曾心怀大道，外出闯荡过几年，最终因资质所限和机缘匮乏，蹉跎了岁月，耗尽了大半家财，只得回到这青风镇，接过祖传的铺子，娶妻生子，将那份求仙问道的炽热梦想，深深埋藏在了柴米油盐之下，只在偶尔望向儿子时，眼底会流露出一丝复杂难明的期望与担忧。
听到门响，张老实头也没抬，只是习惯性地问了一句：“回来了？
灶上还温着饭菜。”
他的声音带着一丝疲惫的沙哑。
“爹。”
张生应了一声，声音里透着一种刻意压抑，却依旧能听出的兴奋。
他将怀里的剑匣下意识地往身后藏了藏，侧身让出跟在身后、显得有些局促不安的狗蛋。
张老实这才抬起头，目光越过儿子，落在了狗蛋身上。
看到那身破烂的衣衫和脏兮兮的小脸，他眉头几不可查地蹙了一下，但很快又恢复了平静。
他认得这孩子，镇上有名的孤儿，机灵是机灵，但也带着野孩子固有的油滑。
“这是……”张老实放下手中的毛笔，语气平和。
“爹，他叫狗蛋。”
张生挺了挺胸膛，用一种宣布重大消息的口吻说道，“从今天起，他就是我的……我的追随者了！
以后跟着我修行，斩妖除魔！”
“噗——”话音刚落，柜台通往内堂的布帘后，传来一声压抑不住的轻笑。
一个围着围裙、手上还沾着面粉的妇人探出头来，正是张生的母亲，李氏。
她容貌寻常，但眉眼温和，此刻正忍俊不禁地看着儿子那副“煞有介事”的模样。
“哎哟，我的小祖宗，你这又是唱的哪一出啊？
还追随者……你当你真是那画本里的剑仙老爷了？”
李氏笑着摇头，语气里充满了慈爱的揶揄，“快别杵在门口了，带着你这……这位‘小追随者’进来洗手吃饭。
狗蛋是吧？
正好，晚上烙了饼，多个人多双筷子。”
李氏的善良和包容，让原本紧张得手心冒汗的狗蛋，一下子松弛了不少。
他赶紧低下头，小声而飞快地道谢：“谢谢婶子！
谢谢张叔！”
张老实看着妻子，无奈地摇了摇头，却没再多说什么。
他深知儿子的那点“癔症”，只要不出格，由着他去幻想，总比像自己当年一样，撞得头破血流才知道回头要好。
他只是淡淡地扫了一眼张生极力想隐藏的那个黑色长匣，并未多问。
年轻人，谁还没点自己的秘密和捡到“宝贝”的时候？
只要不把家底折腾光，随他去吧。
这顿晚饭，在一种微妙而略显古怪的氛围中进行。
饭桌就摆在铺子后堂，一张老旧的八仙桌，菜色简单：一碟咸菜，一盆青菜汤，还有李氏刚烙好的、冒着热气、金黄酥脆的葱油饼。
狗蛋几乎是狼吞虎咽。
他己经记不清上一次吃到这样热乎乎、香喷喷的家常饭菜是什么时候了。
葱油饼的焦香，咸菜恰到好处的咸爽，甚至那寡淡的青菜汤，在他口中都成了无上的美味。
他吃得又快又急，几乎要把脸埋进碗里，好几次差点噎住，只能用力捶打自己的胸口，看得李氏又是好笑又是心酸，不住地给他夹饼舀汤。
“慢点吃，孩子，没人跟你抢，锅里还有呢。”
李氏柔声道。
张生则吃得有些心不在焉。
他的心思全在膝上那个剑匣上（他甚至坚持要抱着它吃饭）。
他一边机械地咀嚼着，一边用眼角的余光偷偷观察着狗蛋。
看到狗蛋那副饿死鬼投胎的吃相，他心里最初那点“收小弟”的虚荣感，渐渐被一种更实在的、类似于“施恩者”的责任感所取代。
看，我给了他一口饭吃，他就能活得像个人样了。
这，不就是强者应该做的事情吗？
他清了清嗓子，试图找回饭前那种“大哥”的感觉，对狗蛋说道：“狗蛋，既然跟了我，以后就要守规矩。
勤加修炼……呃，我是说，帮我做事要勤快。
等我们修为大进，自然少不了你的好处。”
狗蛋嘴里塞满了饼，只能用力点头，含糊不清地应道：“唔……嗯！
大哥……放心！”
张老实默默吃着饭，听着儿子那番幼稚却又带着一丝纯真的“训话”，心中五味杂陈。
他既欣慰于儿子心底那份未曾被世俗完全磨灭的赤诚（哪怕表现形式如此滑稽），又担忧他这份不切实际的幻想，最终会带来更大的失望。
他看了一眼狗蛋，这个机灵的野孩子，或许……跟在生儿身边，也不全是坏事？
至少能让生儿有点事做，不至于整天胡思乱想，或者，真遇到什么事，多个人跑腿报信也是好的。
饭后，李氏收拾碗筷，张老实继续回到柜台后算他那永远算不清的琐碎账目。
张生则迫不及待地拉着狗蛋，钻进了自己那间狭窄的卧房。
房间很小，除了一张木板床、一个旧衣柜和一张掉漆的书桌，便再无长物。
墙壁上贴着一张不知从哪个说书先生那里求来的、画工粗糙的“剑仙御魔图”，图中剑仙姿态潇洒，剑气纵横，与房间的寒酸形成了鲜明对比。
张生将剑匣郑重其事地放在书桌上，油灯的光芒将其玄黑色的匣身映照得愈发深沉神秘。
“狗蛋，你看！”
张生压低声音，带着一种分享绝世秘密的激动，“此乃我今日所得之无上宝物！
内藏神剑，有斩妖除魔之能！”
狗蛋瞪大了眼睛，凑上前去，仔细打量着这个花了五个铜板买来的“木头盒子”。
他伸出脏兮兮的手指，想去触摸那些云水纹路。
“别乱动！”
张生立刻喝止，神情严肃，“神物有灵，非其主不可轻触！
我如今修为尚浅，还无法将其开启，但假以时日，必能得其认可，神剑出匣，光耀天地！”
狗蛋讪讪地缩回手，心里却是不以为然。
五个铜板的无上宝物？
这张大哥怕是被人骗了吧？
他在这市井底层混迹多年，见过的骗术没有一百也有八十，这种故作神秘的把戏，他见得多了。
但他脸上却丝毫没有表露，反而装出一副惊叹和敬畏的样子：“大哥果然是天选之人！
这等宝物都能被大哥寻到！
狗蛋能跟随大哥，真是三生有幸！”
这番马屁拍得张生通体舒坦，他满意地点点头，开始对着剑匣，向狗蛋描绘起更加宏伟的蓝图，其中自然少不了“踏平黑风寨”这一近期目标。
“黑风寨？”
狗蛋心里咯噔一下。
他可是听说过那地方的凶名。
寨主黑熊精，据说是真正修炼有成的妖怪，力大无穷，能生撕虎豹，手下还聚集了一帮亡命之徒，打家劫舍，无恶不作。
官府和镇妖司围剿过几次，都因其盘踞险要、寨主凶悍而无功而返。
张大哥要去踏平那里？
这己经不是癔症，是找死了！
他张了张嘴，想劝两句，但看到张生那副沉浸在幻想中、意气风发的模样，又把话咽了回去。
初来乍到，还是不要触霉头为好。
他眼珠子一转，计上心来。
“大哥志向远大，狗蛋佩服！”
他先是一记高帽送上，然后话锋一转，“不过，大哥，那黑风寨毕竟非同小可。
俗话说，知己知彼，百战不殆。
不如……我们先去打探一下消息？
看看那寨子到底什么情况，有多少人手，寨主有什么喜好和弱点？
这样大哥出手时，也能更有把握不是？”
张生一听，觉得大有道理。
对啊！
那些传奇话本里的主角，行事之前不都是要周密计划、搜集情报的吗？
自己刚才只顾着畅想胜利，倒是忽略了这一点。
看来收下狗蛋，果然是明智之举！
“嗯！
你说得对！”
张生赞许地拍了拍狗蛋的肩膀，“打探消息，正是你所长！
此事便交予你去办！
务必小心，不要打草惊蛇！”
“大哥放心！
包在我身上！”
狗蛋拍着瘦弱的胸脯保证道。
他心里暗想：打探消息是假，拖延时间、让这位“剑仙”大哥冷静冷静是真。
说不定过几天，他自己就觉得没趣，放弃这个疯狂的念头了呢？
接下来的几天，张生大部分时间都窝在自己的小房间里，对着那剑匣“修炼”。
他尝试了各种方法：滴血认主（挤了半天的血，剑匣毫无反应）、念动咒语（把他能想到的所有听起来高大上的词汇都念了一遍，从“太上老君急急如律令”到“般若波罗蜜”，剑匣依旧沉默）、甚至学着壁画上道士打坐的样子，盘膝闭目，试图用“意念”沟通（结果通常是坐着坐着就睡着了）。
那剑匣，自那日在河边惊鸿一瞥般展现过一丝异样后，便彻底沉寂了下去，无论张生如何折腾，它都像一个最普通不过的木盒，古朴，沉重，且纹丝不动。
但这并没有打消张生的热情，反而让他更加坚信此物不凡——越是难以开启，说明其内封印的宝物越是强大！
而狗蛋，则充分发挥了他作为街头孤儿的生存本能和人脉网络。
他并没有真的去黑风寨附近冒险（那纯粹是送死），而是在青风镇的茶寮酒肆、市井巷陌，巧妙地打听着关于黑风寨的一切消息。
他从过往的行商、喝醉的佣兵、以及一些消息灵通的乞丐口中，零碎地拼凑着信息。
“黑风寨啊？
易守难攻！
那黑熊精，啧啧，一巴掌能拍碎磨盘！”
“听说那妖怪喜好血食，尤其爱吃牛羊……寨子里大概有三五十号人马，都是些刀头舔血的家伙……前阵子他们还劫了王老伯的养鸡场，说是要搞什么‘百鸡宴’……”这些消息真真假假，被狗蛋添油加醋、筛选过滤后，汇报给张生时，往往带着强烈的戏剧性和倾向性。
他刻意夸大黑风寨的凶险，比如将“一巴掌拍碎磨盘”渲染成“一巴掌能拍塌半座山”，又将寨主描述得残暴无比，希望能让张生知难而退。
然而，他低估了一个沉浸在自己英雄梦中的少年，那被幻想加持过的勇气和……近乎愚蠢的乐观。
“哼！
土鸡瓦狗，插标卖首耳！”
张生听完“情报”，非但没有畏惧，反而更加亢奋，他摩挲着桌上的剑匣，眼神灼灼，“待我神剑出匣，定叫那黑熊精知道，什么叫天外有天！
那百鸡宴？
正好，踏平山寨，夺其财货，正好拿来犒赏……呃，分给镇上的穷苦百姓！”
狗蛋看着张生那副“一切尽在掌握”的模样，心里暗暗叫苦。
这位大哥，怕是癔症入骨，没得救了。
转机（或者说，危机的导火索）发生在一个阳光明媚的下午。
张生终于按捺不住“试剑”的冲动。
他觉得，神剑虽未出匣，但此物本身定然也非同凡响，或许有其独特的御敌之法？
他决定找个机会，小试牛刀。
目标，他选定了镇子边缘几个经常欺压弱小、收取“保护费”的地痞流氓。
在张生的幻想里，这既是为民除害，也是检验自身实力（和宝物威力）的绝佳机会。
他带上狗蛋，怀里揣着那视若性命的剑匣，来到了那几个地痞经常盘踞的一个废弃磨坊附近。
“狗蛋，你在此地等候，看大哥我去去便回！”
张生整理了一下并不存在的衣冠，深吸一口气，努力让自己的步伐显得沉稳有力，朝着那几个正围在一起赌钱、骂骂咧咧的汉子走了过去。
狗蛋躲在远处一堵断墙后面，紧张地探出头观望。
他心里七上八下，既希望张生能成功（这样自己跟的大哥似乎没那么不靠谱），又隐隐觉得要出事。
“呔！
尔等宵小，光天化日之下，聚众赌博，欺压乡里，还不速速束手就擒！”
张生走到近前，学着说书先生口中的台词，大喝一声，同时将怀中的剑匣猛地向前一指！
那几个地痞先是一愣，待看清来人只是个半大少年，手里还拿着个黑不溜秋的木头盒子，顿时哄笑起来。
“哈哈哈！
我当是谁？
原来是张老实家那个做白日梦的小子！”
“怎么？
拿着个破盒子，就想学人行侠仗义？”
“小子，毛长齐了没有？
赶紧滚蛋，不然爷爷们替你爹娘教训教训你！”
为首的疤脸汉子站起身，一脸狞笑地朝着张生逼近。
张生心中有些发慌，但箭在弦上，不得不发。
他强自镇定，将剑匣横在胸前，回忆着那日河边感受到的锋锐之气，试图再次将其引导出来。
“宝物……助我！”
他心中默念，将全身那点微末的元气，不顾一切地注入剑匣。
这一次，剑匣似乎……真的有了反应！
并非那股锋锐之气，而是匣身那些云水纹路，骤然亮起了极其微弱的、几乎难以察觉的毫光！
同时，一股无形的、淡淡的威压，以剑匣为中心，悄然扩散开来！
这威压极其微弱，对于稍有修为的人来说，可能如同清风拂面。
但对于这几个只是身强体壮、并未修炼过的地痞而言，却仿佛瞬间被某种冰冷而危险的东西盯上了！
那是一种源自生命本能的恐惧！
疤脸汉子脸上的狞笑僵住了，脚步也不由自主地停了下来。
他感觉脊背有些发凉，看着张生手中那突然显得有些诡异的黑匣子，心里首犯嘀咕：这……这小子难道真有什么古怪？
另外几个地痞也感受到了那股说不清道不明的寒意，笑声戛然而止，面面相觑。
张生敏锐地捕捉到了对方气势的变化，心中大喜过望！
果然！
宝物显灵了！
他趁机再次大喝，将剑匣向前又递了递，声音因为激动而有些变调：“现在知道怕了？
速速离去，保证今后不再为恶，我可饶尔等一次！”
疤脸汉子犹豫了一下。
他混迹市井，最是欺软怕硬。
眼前这情形实在诡异，那盒子……邪门！
好汉不吃眼前亏！
“哼！
算你小子走运！
爷爷今天心情好，不跟你计较！
我们走！”
他色厉内荏地撂下一句狠话，朝着同伴使了个眼色，几人悻悻然地迅速离开了废弃磨坊，连地上的赌具都顾不上捡。
看着地痞们仓皇离去的背影，张生站在原地，胸膛剧烈起伏，激动得几乎要浑身颤抖。
成功了！
我成功了！
不战而屈人之兵！
这就是宝物的威力！
这就是强者的感觉！
他低头看着手中的剑匣，目光充满了无限的狂热和感激。
那原本古朴无华的匣身，在他眼中，此刻仿佛萦绕着万千光华，神圣无比！
躲在断墙后的狗蛋，目睹了全过程。
他离得远，并未感受到那微弱的威压，只看到张生拿着盒子往前一站，说了几句场面话，那几个凶神恶煞的地痞就……怂了？
跑了？
这……这是什么情况？
张大哥难道真的……深藏不露？
那盒子……真是个宝贝？
狗蛋的小脑袋瓜子有点转不过弯来了。
他原本笃定的“张生被骗”的想法，第一次产生了动摇。
难道，自己真的撞了大运，跟了一位真人不露相的未来豪杰？
他从断墙后跑出来，冲到张生面前，脸上的表情不再是单纯的讨好，而是混杂了震惊、疑惑，以及一丝真正的、开始萌芽的敬畏。
“大哥！
你……你太厉害了！”
狗蛋的声音因为激动而有些结巴，“就那么一下！
他们就跑了！
那盒子……不，那宝物，真是太神了！”
张生享受着狗蛋那发自内心的（至少在他看来是）崇拜目光，心中的豪情壮志达到了顶点。
他仰天大笑，只觉得天地开阔，前途一片光明。
“哈哈哈！
区区几个地痞，何足道哉！”
他意气风发地一挥手臂，“经此一事，足见我等己具锋芒！
狗蛋，准备一下，不日我们便出发，前往黑风寨，为民除害，扬名立万！”
这一次，狗蛋看着张生那自信满满、仿佛有光华在身的模样，劝阻的话再也说不出口。
他甚至开始有些相信，或许……跟着这位大哥，真的能闯出一番名堂？
夕阳将两人的身影再次拉长。
这一次，狗蛋跟在张生身后，脚步不再仅仅是卑微的跟随，而是带上了一丝犹疑的、却又忍不住期待的雀跃。
而张生，紧紧抱着怀中的剑匣，感觉它不再是冰冷的物件，而是一个活生生的、与他命运相连的伙伴。
他仿佛己经听到，黑风寨在它（和他）的锋芒下，土崩瓦解的轰鸣声。
他却不知道，那剑匣方才散发的微弱威压与毫光，并非什么神剑苏醒的征兆，仅仅是其内部某个极其古老、近乎失效的警戒机制，在受到微弱能量刺激后，一次无意识的、回光返照般的“呓语”。
就像垂死之人，被蚊虫叮咬时，无意识地抽搐一下手指。
但这微不足道的“抽搐”，落在特定的人眼中，却足以点燃一场焚身的烈火。
命运的齿轮，在这充满误解与巧合的“初露锋芒”之后，开始加速转动，带着一往无前的无敌气势，滚向那早己注定的、黑风寨下的终局。
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