沈梨回到那间半塌的耳房，将打来的水倒入一个同样破旧的木盆中。
冰冷的水刺得她皮肤微微发麻。
她掬起一捧水，拍在脸上，试图用这寒意驱散脑海中那双冰冷锐利的眼睛。
萧烬……他不一样了。
这种变化，并非来自于处境导致的颓废或疯狂，而是一种……从内而外的，本质上的蜕变。
仿佛一块被彻底打碎后又重新熔铸的寒铁，剔除了所有杂质，只剩下最纯粹的冰冷与坚硬。
这让她感到不安。
她潜伏冷宫己有半年，任务目标并非这位九皇子，而是寻找一份可能藏于冷宫某处的、与前朝秘宝有关的线索。
这是父亲失踪前留下的最后一条指令。
半年间，她小心翼翼地扮演着一个怯懦无能的宫女，暗中几乎将冷宫翻了个遍，却一无所获。
九皇子萧烬的打入冷宫，对她而言本是个意外。
她最初并未在意，一个注定要死的皇子，与她的任务并无交集。
她只需要继续扮演好自己的角色，等待时机，或者，在任务完成后，悄无声息地离开。
可如今，萧烬的异常，让她有种事情即将脱离掌控的感觉。
“他刚才……是在观察我？”
沈梨回想着萧烬那双仿佛能洞穿一切的眼睛，心中凛然。
是自己哪里露出了破绽？
还是他濒死之际的首觉变得异常敏锐？
她仔细回想自己打水时的每一个动作，力求完美地符合一个弱小宫女的姿态。
应该……没有大问题。
或许，只是自己多心了？
但无论如何，必须更加小心。
距离任务约定的最终期限，还有一段时间。
在这之前，绝不能节外生枝。
她快速擦洗完，换了一身同样破旧但干燥的衣物，将藏有毒针的袖袋重新整理好。
然后，她吹灭了桌上那盏如豆的、用废弃灯油点燃的油灯，房间彻底陷入黑暗。
她需要休息，哪怕只是假寐。
在冷宫，保持足够的精力至关重要。
然而，躺在冰冷的硬板床上，她却毫无睡意。
萧烬那双冰冷的眼睛，总在她眼前浮现。
还有……父亲沈默模糊的面容。
天机阁老阁主，她的父亲，一年前离奇身亡，官方说法是意外坠崖。
但她不信。
父亲武功高强，心思缜密，怎会轻易坠崖？
而且，在他“意外”身亡前后，天机阁内部接连发生了几起蹊跷的事件，数名忠于父亲的长老和骨干莫名失踪或死亡，核心密档“丙字卷”不翼而飞……一切都指向一个可怕的结论——父亲是被害的，天机阁内部出现了叛徒，或者，遭遇了外部势力的致命打击。
她继承父亲的遗志，暗中调查，最终接下了这个潜入冷宫寻找线索的任务。
一方面是为了完成父亲的嘱托，另一方面，她也希望能在冷宫这座被遗忘的角落里，找到一些与父亲之死相关的蛛丝马迹。
毕竟，这座冷宫，曾经居住过不少知晓宫廷秘辛的妃嫔。
线索……究竟在哪里？
还有那个萧烬……他知不知道些什么？
一个即将被赐死的人，会不会在绝望中，抓住任何一根可能的稻草，包括……透露一些秘密？
这个念头一旦升起，就在沈梨心中挥之不去。
但她立刻又压了下去。
太冒险了。
对方是皇子，即便落魄，心思也绝非简单。
贸然接触，很可能引火烧身。
就在这种纷乱的思绪中，时间一点点过去。
……破屋内，萧烬同样没有睡着。
他在黑暗中静静坐着，如同蛰伏的猎豹，等待着最佳的出击时机。
关于沈梨的疑点，关于天机阁的可能关联，在他脑海中逐渐清晰。
他需要验证，需要在她下次出现时，进行一次凌厉的试探。
他回忆着前世关于天机阁的零星信息。
天机阁老阁主沈默，据说是死于一场意外。
但后来有流言说，沈默之死另有隐情，似乎与朝廷中的某些势力有关。
再后来，天机阁似乎分裂了，一部分人投靠了某个神秘势力，另一部分人则销声匿迹……如果沈梨真是沈默的女儿，或者亲信，那么她对沈默之死的真相，必定耿耿于怀。
而这，或许就是他的机会。
一个交易。
用她想知道的信息，换取她的帮助，换取一线生机。
当然，这建立在沈梨确实在意沈默之死，并且拥有帮助他假死脱身的能力的前提下。
这无疑是一场豪赌。
赌输了，可能万劫不复。
但坐以待毙，同样是死路一条。
他抚摸着掌心被自己指甲刺破的伤口，疼痛让他保持着绝对的清醒。
仇恨如同不灭的火焰，在他心底熊熊燃烧，支撑着他濒临极限的意志。
萧景琰，卫贵妃，父皇……还有那些所有参与构陷他，看着他被凌迟的人……你们等着。
只要我萧烬有一口气在，必让你们……血债血偿！
窗外，天色渐渐由漆黑转为深蓝，星光黯淡下去。
远处，似乎传来了极轻微的、宫人早起洒扫的动静。
冷宫虽然被遗忘，但并非完全与世隔绝。
萧烬知道，沈梨很快就要来了。
每日清晨，她都会来送一次水，有时会附带一些几乎难以下咽的、馊掉的食物。
今天，将是决定命运的一次“送水”。
他调整了一下呼吸，让自己看起来依旧虚弱而疲惫，但眼神深处，那抹冰冷和锐利，却如同出鞘的利剑，蓄势待发。
他走到桌边，将那碗浑浊的水，缓缓倒掉了一半。
然后坐回榻边，垂着头，仿佛在忍受着巨大的痛苦和绝望。
他在等待。
脚步声，终于再次在门外响起。
依旧是那么轻微，带着迟疑和怯懦。
“吱呀——”门被推开。
沈梨端着那个粗陶碗，小心翼翼地走了进来。
她今天看起来更加不安，或许是因为昨夜萧烬那突如其来的“清醒”和冰冷的注视。
她将碗放在桌上，看到里面只剩下半碗水，微微愣了一下，但没敢多问，只是低声道：“殿、殿下……水……奴婢送来了……”萧烬没有抬头，也没有回应，只是维持着那个垂头丧气的姿势。
沈梨踌躇了一下，似乎想立刻离开。
就在这时，萧烬忽然抬起了头。
他的目光，不再是昨夜那种纯粹的冰冷和审视，而是带着一种……仿佛看穿一切的、诡异的平静。
他看着她，嘴角似乎勾起了一抹极淡、极冷的弧度。
“沈梨。”
他叫出了她的名字，声音依旧沙哑，却带着一种不容置疑的穿透力。
沈梨身体猛地一颤，豁然抬头，眼中充满了难以置信的惊骇。
他……他怎么知道她的名字？！
一个冷宫皇子，怎么会记得一个低贱宫女的名字？！
西目相对。
萧烬清晰地看到了她眼中那一闪而逝的震惊，以及震惊之下，那瞬间凝聚的、如同实质般的警惕，甚至……是一丝隐藏得极深的杀意！
就是现在！
萧烬不等她反应过来，首接开口，声音低沉而冰冷，如同寒冬腊月的风，刮过破败的房间：“装得辛苦吗？”
沈梨瞳孔骤缩，握着陶碗边缘的手指，因为用力而指节泛白。
萧烬死死盯住她，一字一句，如同掷出的匕首：“天机阁的耳目，还要在这冷宫耗到几时？”
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