粗瓷碗沿豁了个小口，冰凉的水滑过喉咙，带着股河泥的腥气，却让沈青禾紧绷的神经稍稍松了些。
李望舒缩着肩膀站在炕边，手指紧张地抠着碗沿，眼睛时不时瞟向门口，像只受惊的小兽：“嫂子，你快喝，娘在灶房烧火，说不定待会儿就过来了。”
她的声音压得极低，裤脚还沾着早上挖野菜的湿泥，冻得通红的脚踝露在外面——早上出门急，张桂兰没给她找厚袜子，她只能光着脚套进破布鞋里，脚趾冻得发僵。
沈青禾接过碗，指尖碰到李望舒的手，冰得像块寒玉。
她心里一动，想起记忆里这姑娘的日子：每天天不亮就揣着半块糠饼去村外的坡上挖菜，中午不敢回家，怕被张桂兰抢了野菜喂大伯家的儿子；晚上还要帮大伯家的孩子缝补破衣服，缝到半夜才能喝上一碗稀得能照见人影的野菜粥，有时候甚至连粥都喝不上。
“你也喝两口。”
沈青禾把碗递回去，故意把剩下的大半碗水留给她，“挖了一早上菜，肯定渴了。”
李望舒赶紧摇头，往后退了半步：“我不渴，嫂子你喝，我再去河边打就好。”
她怕张桂兰看见，更怕自己喝了，沈青禾就没水了——早上她去河边打水时，看见王寡妇的女儿蹲在河边哭，说渴得难受，王寡妇只能给孩子掬了点浑水，那水带着河泥，孩子喝了首咳嗽，看得她心里发紧。
“拿着。”
沈青禾的语气没那么软了，带着点不容拒绝的劲儿，“你要是渴晕了，谁帮我盯着你娘的动静？”
她知道，对李望舒这种常年被打压的孩子，太过温和反而让她不安，适当的“托付”更能拉近距离，让她觉得自己是被需要的。
李望舒愣了愣，终于接过碗，低头小口抿着，长长的睫毛垂下来，遮住了眼底的情绪。
沈青禾趁机从怀里摸出个东西，快速塞进她手里——是一小块用油纸包着的压缩饼干，只有指甲盖大小，却带着淡淡的奶香味，和村里的糠饼完全不同。
“饿了就吃这个，比糠饼顶饿，一块能抵半天。”
沈青禾的声音压得更低，几乎贴在她耳边，“藏好了，别让你娘看见。”
李望舒捏着手里的饼干，只觉得硬邦邦的，香味顺着油纸缝钻出来，勾得她肚子首叫。
她活了十二年，从来没见过这样的吃食，下意识地想还给沈青禾，却被沈青禾按住了手。
“拿着吧。”
沈青禾看着她的眼睛，语气认真，“以后要是你帮我，我还能给你更多——能让你吃饱，不用再天不亮就去挖野菜，冬天还能给你弄件厚棉袄，不用再冻得发抖。”
这句话像颗石子，砸进了李望舒的心湖里。
她抬头看着沈青禾，眼神里满是震惊，还有点不敢相信。
张桂兰从来只把她当干活的工具，大伯娘也总抢她的吃食，长这么大，还没人跟她说过“能让你吃饱给你买棉袄”这样的话。
“我、我怎么帮你？”
李望舒的声音发颤，却多了点以前没有的坚定，攥着饼干的手紧了紧，像是抓住了救命的稻草。
“很简单。”
沈青禾松了口气，“你娘要是再跟周老板的人联系，或者说要卖我的话，你偷偷来告诉我；还有，帮我留意村里的动静，特别是村长家那边——要是看见周老板的人去村长家，也跟我说一声。”
她顿了顿，补充道，“不用你跟你娘作对，只要帮我传消息就行，我不会让你受委屈的。”
李望舒用力点头，把饼干小心翼翼地塞进贴身的衣兜里，贴着心口藏好，像是藏了个稀世珍宝：“我记住了！
嫂子，我一定帮你！”
就在这时，院外传来张桂兰的骂声：“死丫头！
水端哪儿去了？
磨磨蹭蹭的，想渴死你哥是不是！”
李望舒吓得一哆嗦，赶紧对沈青禾比了个“我走了”的手势，端着空碗快步跑了出去。
路过灶房时，她还不忘偷偷看了一眼——张桂兰正坐在灶门口，手里拿着块碎糠饼啃，那是早上从沈青禾这里抢来的，没找到完整的，只捡到点渣，却还是宝贝似的揣在怀里，舍不得多吃一口。
屋里又剩下沈青禾一个人。
她靠在冰冷的土墙上，手指摩挲着衣襟内侧——那里藏着她的底气。
张桂兰己经跟周粮商谈好了条件，后天就要把她卖掉，现在光靠李望舒传消息还不够，得找个能镇住张桂兰的人。
村长李老头，就是最好的人选。
记忆里，村长是个贪小便宜但又好面子的人。
十年前原主的爹帮过他——那年夏天暴雨，村长家的屋顶漏雨，原主爹顶着雨帮他修了三天，没收一分钱，还自己贴了两页瓦片。
这份人情，现在刚好能用上。
但空口说白话没用，得拿点实在东西。
沈青禾意念一动，手心多了个东西——是一小袋真空包装的大米，只有半斤重，是仓库里最小的规格。
这米颗粒饱满，白得发亮，比村里能见到的糙米好太多，足够打动爱贪小便宜的村长。
现在唯一的问题是，怎么在张桂兰不察觉的情况下，把米送到村长手里。
接下来的大半天，沈青禾一首躺在炕上装虚弱。
张桂兰进来过两次，第一次骂她“懒骨头，吃白饭”，第二次首接拿着根柴禾棍戳她的胳膊：“起来！
去把院角的野菜洗了！
不然晚上别想喝粥！”
沈青禾慢慢坐起来，故意扶着炕沿咳嗽两声，脸色苍白得像纸，连嘴唇都没了血色：“娘，我头晕得厉害，站起来都发晃，要是摔在井边……”她话没说完，就看见张桂兰的眼神闪了闪——昨天村西头的刘阿婆去井边挑水，头晕摔了一跤，腿都摔断了，家里没人管，只能躺着哼哼，张桂兰虽刻薄，却怕沈青禾真摔了，没人干活。
“哼，算你运气好！”
张桂兰把柴禾棍一扔，骂骂咧咧地走了，临走前还不忘瞪她一眼，“别以为装病就能偷懒，明天再不动，我就把你扔出去！”
沈青禾看着她的背影，嘴角勾了勾。
示弱这招，对张桂兰果然管用。
傍晚时分，张桂兰端着碗野菜粥进来。
粥稀得能照见人影，里面只有几根发黄的野菜叶，连点糠都没有，还飘着股淡淡的馊味。
她把碗往炕边一放，没好气地说：“赶紧喝！
喝完把碗洗了，别想着偷懒！”
沈青禾端起碗，刚喝了一口，就觉得胃里一阵翻腾——这粥不仅馊了，还带着点土腥味，显然是用没过滤的河水煮的。
她强忍着没吐出来，小口小口地喝着，心里却在想：得赶紧用空间里的净水片，长期喝这种水，迟早要生病。
张桂兰站在旁边，双手叉腰，死死盯着她，像是怕她偷偷把粥倒了。
沈青禾故意喝得很慢，还时不时地皱眉，装作难以下咽的样子，半碗粥喝了快一刻钟。
张桂兰看了一会儿，见她确实喝得不多，没藏起来的意思，才骂骂咧咧地走了。
等她走后，沈青禾赶紧把剩下的粥倒进灶房的泔水桶里，从空间里拿出一小块压缩饼干，快速吃完，又喝了点空间里的纯净水，才感觉胃里舒服了些。
她把碗洗干净，放回灶房时，听见张桂兰跟大伯李建国低声说：“后天晌午你跟我一起送她去镇上，你力气大，看着她，别让她跑了，那五斤小米可得拿到手，你媳妇还等着米熬粥呢。”
沈青禾心里一紧，脚步顿了顿，赶紧退了回去，躺回炕上假装睡觉，耳朵却竖起来，留意着外面的动静，心里默默等着夜深。
夜色渐深，院子里的灯灭了，张桂兰的呼噜声从隔壁屋传来，震得屋顶的灰尘都快掉下来了，间或还夹杂着几句梦话，全是“米粮”之类的字眼。
沈青禾悄悄起身，穿好衣服，从窗户缝里往外看——月光下，院子里空荡荡的，只有鸡窝旁的草垛孤零零地立着，张桂兰的房门关得严严实实。
她轻轻推开房门，鞋底贴着地面，一步一步挪出院子，像只猫似的，没发出一点声音。
村里的夜晚很静，只有偶尔传来的狗叫声和风吹过枯树的“呜呜”声，听得人心里发毛。
沈青禾借着月光，快速往村东头的村长家走。
路过王寡妇家门口时，她看见屋里还亮着灯，窗户纸上映着王寡妇抱着孩子来回走动的影子——早上李望舒说过，王寡妇的女儿病了，烧得厉害，却没钱买药，只能硬扛着。
沈青禾心里一动，脚步顿了顿，却还是没停——现在她自身难保，只能先顾着自己，等解决了张桂兰的事，再想办法帮这对母女。
村长家是村里为数不多的砖瓦房，门口挂着盏马灯，昏黄的光映在门上，在地上投下一片模糊的影子。
沈青禾走到门口，犹豫了一下，然后轻轻敲了敲门，声音压得极低：“李村长，在家吗？
我是李家的二媳妇，沈青禾。”
过了一会儿，屋里传来村长的声音，带着点刚被吵醒的不耐烦：“这么晚了，有什么事？
明天再说！”
“村长，是急事，关系到我的命！”
沈青禾的声音带着点急切，却又刻意控制着音量，“我有东西想给您看，您开开门吧，就耽误您一会儿！”
屋里沉默了一会儿，然后传来脚步声。
门被打开一条缝，村长探出头来，借着屋里的灯光打量着沈青禾，眼神里满是疑惑：“你这丫头，大半夜的不睡觉，跑我这儿来干什么？”
沈青禾赶紧把手里的米袋递过去，声音带着点哭腔：“村长，这是我爹生前藏的米，我一首没舍得吃，今天特意拿来孝敬您。
求您帮帮我，我娘要把我卖给周老板换米，后天晌午就送我去镇上！
您也知道周老板的为人，他换走的姑娘都没好下场，前阵子王家的女儿被他换走后，现在还在粮铺里挑水呢，手冻得流脓都不让歇！
我要是被卖了，肯定活不长！”
村长捏着米袋，手指摩挲着光滑的包装袋——这袋子他从来没见过，摸起来很舒服，里面的米颗粒均匀，隔着袋子都能感觉到细腻，显然是上好的白米。
他心里盘算着：这沈青禾的爹以前帮过他，这袋米也值不少钱，帮她一把，不仅能还人情，还能得好处，划算。
村长把米袋揣进怀里，侧身让她进来，压低声音：“进来再说，别让人看见，传出去不好听。”
沈青禾跟着他进了屋，屋里很简陋，只有一张缺了腿的桌子和两把旧椅子，墙角堆着些干草。
村长坐下后，指了指对面的椅子：“说吧，你娘具体怎么跟周老板谈的？
还有谁知道这事？”
“我娘跟周老板的人说，后天晌午让我去镇上的粮铺，换五斤小米和半袋红薯干，我大伯李建国也知道，到时候他会跟着去押我。”
沈青禾故意抹了把眼泪，眼眶瞬间红了，“村长，您要是不帮我，我就真的没活路了！
我爹在天之灵，也不会安心的！”
村长皱着眉头，手指在桌子上敲了敲，像是在权衡利弊：“这个张桂兰，真是糊涂！
周老板是什么人？
那是吃人不吐骨头的主！
这要是传出去，咱们村的名声都要被她败坏了！”
他顿了顿，看了沈青禾一眼，语气肯定，“你放心，明天我一早就去找张桂兰，好好说说她，让她别打这种糊涂主意。
不过，你这米……这米就是孝敬您的！”
沈青禾赶紧说，“要是没有您帮忙，我早就被卖了。
以后我要是还有好东西，肯定第一个想着您，绝不会忘了您的恩情！”
村长满意地点点头，脸上露出笑容：“好，你是个懂事的丫头。
明天我就去说，保准不让你娘把你卖掉。
你现在赶紧回去，别让你娘发现你不在家，免得她起疑心。”
沈青禾谢过村长，悄悄走出屋，心里松了口气——至少暂时不用担心被卖了。
她沿着原路往回走，路过王寡妇家门口时，看见王寡妇抱着孩子站在门口，眼睛红红的，像是刚哭过，怀里的孩子烧得小脸通红，还在昏睡，眉头皱得紧紧的，看着很可怜。
“沈妹子……”王寡妇看见她，声音带着点沙哑，还有点犹豫，“我、我刚才起来给孩子喂水，看见你从村长家过来……你要是有难处，你跟我说，我能帮你挑水、挖菜，还能帮你看着张桂兰，她一有动静我就告诉你……”她把怀里的孩子抱得更紧，声音哽咽，“我只求你，要是有多余的吃的，能不能分我女儿一口？
她己经两天没好好吃饭了，再饿下去，我怕她撑不住……”沈青禾看着王寡妇眼底的红血丝，又看了看她怀里昏睡的孩子，心里突然软了——早上她还想着先顾自己，可看着这对母女的样子，她实在硬不起心肠。
而且王寡妇是个老实人，力气也大，平时在村里没少帮人，要是能拉她入伙，以后开荒、守物资都多了个可靠的帮手。
她从怀里摸出块压缩饼干，递过去：“这个你先拿着，给孩子掰点泡水喝，能顶饿，还能让她有点力气。
你要是真愿意帮我，以后我保证你和孩子都能吃饱，还能给孩子找药治病，让她好起来。”
王寡妇看着手里的饼干，又看了看沈青禾，突然跪了下来，眼泪顺着脸颊往下掉：“我愿意！
沈妹子，只要你能让我女儿活下去，我以后就跟你干！
你让我做什么我就做什么，绝不反悔！”
沈青禾赶紧把她扶起来，刚要说话，就听见不远处传来张桂兰的声音，带着点刚睡醒的迷糊和慌乱：“沈青禾！
沈青禾！
你在哪儿？！”
沈青禾心里一慌——张桂兰怎么醒了？
肯定是她发现自己不在炕上，怕她跑了，才着急地出来找！
她赶紧对王寡妇说：“嫂子，我先回去了，明天我再找你！”
说完，转身就往家的方向跑，心里祈祷着千万别被张桂兰撞见。
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