灵禾平原的风，是从西北边的苍漠刮过来的。
不是软乎乎的风，是裹着细盐粒的“刀子风”——刮在脸上，像无数根小沙针往皮肤里钻，疼得发麻；刮进破布衫的窟窿里，贴在后背的旧疤上，那道三年前被火符烧出来的、从锁骨斜拉到腰侧的暗红色疤痕，就像被撒了把热盐，又疼又痒，钻心似的。
李灵蹲在地里，后背弓着，像块被风刮得歪歪扭扭的枯木头。
他没管脸上的风，也没管后背的疼，指尖死死抠着脚下的盐碱土——土硬得邪乎，是被聚气阵催熟灵麦后，又被咸风抽了三年的“死土”，土块里嵌着碎碎的白霜，是析出的盐，抠下去时，盐粒顺着指甲缝往肉里扎，疼得他指关节都在抖。
土缝里钻着的枯灵草，是这片死地上唯一能看见的“活物”。
灰绿色的叶子卷成小筒，像被晒蔫的狗尾巴草，叶面上沾着的盐粒，在灰蒙蒙的天光下泛着冷光。
李灵伸出手，指尖刚碰到草叶，就被叶缘的小刺划了道口子——不是尖刺，是糙得像砂纸的叶缘，划在指腹上，渗出血珠，血珠滴在土上，没等渗进去，就被咸风抽成了暗红色的小痂。
“李哥，别挖了……这草，嚼着剌嗓子，昨天我吃了两株，夜里咳得睡不着。”
阿石蹲在他右边，声音细得像蚊子叫，还带着点发颤——不是冷的，是饿的，还有点怕。
李灵侧过头看他。
阿石才十西岁，比李灵矮半个头，肩膀窄窄的，穿的粗布衫是李灵三年前改的——原是李灵妹妹的衣服，妹妹走后，李灵把领口缝大，袖口剪短，给阿石穿。
现在布衫的右肘磨破了个大洞，露出的胳膊细得像麻杆，皮肤是长期饿肚子的蜡黄色，只有眼睛亮，像两滴没干的露水。
最扎眼的是阿石的脚。
左脚的沙鞋早磨穿了底，鞋帮烂得挂在脚踝上，裸着的脚后跟沾着血——不是新鲜的血，是昨天跟着两个散修去东边“抢草”时，被推搡着踩进碎石堆磨的，血痂磨破了，又渗出新血，沾着盐碱土，结成了黑红色的硬壳，每走一步，阿石的脚就会往回收一下，只是没敢说疼。
李灵的目光在阿石的脚后跟上停了两息，没说话，只是把刚挖出来的那株枯灵草掐断——草茎里的汁液是灰绿色的，黏糊糊的，沾在指尖上，像抹了层烂泥，还带着股说不出的腥苦味。
他把草塞进嘴里，没嚼两下，涩味就裹住了喉咙，像吞了口掺了盐的胆汁，苦得他舌根发麻，胃里也跟着翻搅。
但他逼着自己嚼烂，咽下去。
这草没用。
论灵气，半株枯灵草抵不上一粒没发霉的灵麦；论填肚子，吃三株才能顶一顿饿。
可在灵禾平原，散修们没得选——三年前大胤王朝把最后一片能长“正经灵麦”的官田划给了灵田官，收的税从“十斤交三斤”涨到“十斤交五斤”，聚落里的散修们交不起，官田被收了，连带着能种普通灵草的荒田，也被灵田官们用“聚气阵”催熟灵麦催废了。
聚气阵是好东西，能让灵麦三十天熟一茬，可灵田官们贪，为了多交差，在灵禾平原中域连布了一百零八个阵，没日没夜地催，催得地里的灵气被抽干，土全变成了这泛着白霜的盐碱地，只长枯灵草，还长得稀稀拉拉，不够抢。
上个月，住在北边土坡的张婆婆，就是为了抢半株壮实点的枯灵草，被两只流浪的腐骨狼追上了。
李灵远远看着，狼咬穿张婆婆的护罩时，骨头碎的声音像在啃干柴，张婆婆手里还攥着那株草，首到被狼拖走，都没松开。
尸体扔在地里，没两天就被咸风抽成了干，连埋的人都没有——散修们自顾不暇，连挖个坑的力气都没有。
“李哥，你看……狗剩和胖墩又在抢草了。”
阿石突然往东边指了指，声音压得更低。
李灵顺着他指的方向看过去。
东边五十步远的地方，两个半大的散修正扭在地上抢草。
瘦高个的是狗剩，比阿石大一岁，爹娘在聚落被烧时死了，只剩个断了腿的娘，靠他每天抢草活；矮胖的是胖墩，爹原是聚落的铁匠，三年前为了护铁匠铺，被灵田官赵坤的火符烧了，胖墩怀里总揣着块他爹留的灵麦饼，发霉了也舍不得扔。
这会儿狗剩把胖墩按在地上，膝盖顶着胖墩的胸口，一只手攥着胖墩的手腕，另一只手去抢胖墩手里的枯灵草——那草比别的壮实点，叶子没那么卷，能多顶两口饿。
“这草是我的！
我娘快一天没吃东西了！”
狗剩喊得嗓子哑，脸上沾着盐碱土，汗混着土流下来，在脸上冲出两道黑印子。
胖墩死死攥着草，脸憋得通红：“是我先看见的！
我爹说了，饿了就吃灵麦饼，可饼快没了……” 他另一只手往怀里摸，摸出块巴掌大的灵麦饼——饼的边缘硬得像石头，表面长着黑绿色的霉斑，霉斑都快盖过饼本身了，可胖墩还是把饼往怀里塞了塞，怕狗剩抢。
狗剩眼尖，看见那饼，眼睛红了：“你还有饼！
我娘连霉饼都没得吃！”
他松开胖墩的手腕，去抢胖墩的怀里的饼。
胖墩急了，张嘴就往狗剩的胳膊上咬——没牙，咬得不疼，却咬得很狠，狗剩疼得叫了一声，抬手就往胖墩脸上扇了一巴掌。
“啪”的一声，脆得很。
胖墩被扇懵了，眼泪一下子就下来了，却没松手，还是攥着那株草，怀里的霉饼也护得更紧。
狗剩还要打，李灵突然站起身——后背的旧疤被扯得疼，他皱了皱眉，伸手把背后的锈铁剑往身前挪了挪。
剑是从聚落铁匠铺的废墟里捡的，是胖墩他爹打的最后一把剑。
剑身有点弯，是被灵田官的马蹄踩的；剑柄缠的布条磨成了丝，露出里面的木芯，木芯上还刻着个“铁”字（胖墩他爹姓铁）；剑刃上全是小豁口，却没锈透，李灵每天都会用盐碱地的湿土擦两下——不是为了锋利，是怕剑锈成废铁，没了武器，在这平原上活不过三天。
“李哥，别管了……他们总抢。”
阿石拉了拉李灵的衣角，他怕李灵惹麻烦——狗剩虽然瘦，但比阿石壮，胖墩虽然胖，却比狗剩狠，之前有个散修劝架，被两人一起推进了碎石堆，腿都磨破了。
李灵没动，只是盯着那两个孩子。
他想起三年前，妹妹也是这样，为了抢半块灵麦饼，被灵田官的护卫推倒在地上，脸上擦的血，和现在胖墩脸上的泪混着土的样子，一模一样。
可没等他走过去，阿石突然又扯了扯他的衣角，这次扯得很用力，声音都在抖：“李哥……狼！
是腐骨狼！”
李灵猛地转头，往西边的土坡看过去。
土坡不高，也就两丈，坡上长着几棵枯树，树桠光秃秃的，像抓着天的手。
这会儿，三只灰黑色的狼正从坡上往下走，走得很慢，鼻子贴在地上嗅，尾巴夹得紧紧的，像怕被风刮跑。
是腐骨狼。
李灵一眼就认出来了——狼毛上沾着干硬的血渍，不是新鲜的，是黑褐色的，沾在灰毛上，像结了层痂；最前面那只狼的左前腿是白骨，外面裹着层烂皮，是被灵田官的“腐骨狼骑兵”淘汰下来的残狼——王朝的骑兵养狼，狼老了、残了就扔，扔在平原上，专吃散修，比好狼更狠，因为饿怕了。
狼的鼻子很灵，风把这边的气味刮过去，三只狼的耳朵都竖了起来，方向正是扭在地上的狗剩和胖墩。
狗剩先看见狼，吓得尖叫一声，也不管抢草了，爬起来就往李灵这边跑，跑的时候还没忘了把刚抢到手的枯灵草攥在手里。
胖墩反应慢，还趴在地上哭，等听见狼的“呜呜”声，抬头看见狼离自己只有二十步远时，吓得腿都软了，连哭都忘了，只是攥着怀里的霉饼，往地上缩。
最前面的那只腐骨狼，离胖墩只有十步了。
它停下来，抬起头，张开嘴——嘴里的牙是黄澄澄的，尖得像小刀子，牙缝里还卡着点碎肉，一股骚臭的腥气顺着风飘过来，像烂肉混着尿的味道，冲得李灵鼻子发酸。
李灵见过这狼咬死人。
三年前，咬穿妹妹喉咙的就是这种狼，牙能咬穿筑基初期的护罩，嚼碎骨头的声音，他到现在一听见狼叫，就会往脑子里钻。
“阿石，躲到后面的枯树那去。”
李灵把阿石往身后推了推，自己握着锈铁剑，往胖墩那边走。
“李哥，别去！
狼会咬你的！”
阿石抓着李灵的布衫，眼泪都快下来了——他见过李灵杀过野狗，可没杀过狼，那狼比野狗大两倍，牙还尖。
李灵没回头，只是把阿石的手掰开：“躲好，别出来。”
他走得不快，后背的旧疤疼得他步子有点歪，手里的锈铁剑因为太用力，指关节都泛了白。
狼看见李灵过来，停下了脚步，喉咙里发出“呜呜”的低吼，前腿往地上刨了刨，盐碱土被刨起来，撒在地上，像白花花的粉。
胖墩还缩在地上，眼睛瞪得溜圆，嘴里喃喃着“爹，救我”，怀里的霉饼都快被他攥碎了。
离狼还有五步远的时候，最前面的那只残狼突然扑了过来——不是扑胖墩，是扑李灵。
它跳得不算高，也就到李灵的胸口，可速度快，风里都带着它嘴里的腥气，牙对着李灵的脖子咬过来。
李灵没躲——不是不想躲，是躲不开，他的灵气只够勉强运转，筑基初期的修为，在这狼面前，不够看。
他往旁边滚了一圈，动作有点慢，后背重重砸在盐碱地上，碎石子和盐粒硌进旧疤里，疼得他眼前发黑，差点喘不过气。
但他没松手，手里还攥着剑。
狼扑空了，落地时因为左前腿是残的，踉跄了一下。
就是这一下，李灵攥着剑，对着狼的肋骨捅了过去——剑刃上的豁口划在狼的皮肉上，没捅进去太深，只扎进了寸许，狼疼得“嗷”地叫了一声，声音震得耳朵疼，转身就想往李灵的腿上咬。
李灵没给它机会。
他撑着胳膊从地上爬起来，左手按住狼的头，右手握着剑柄，往狼的喉咙里扎——这次用了全力，剑刃从狼的喉咙扎进去，一首扎到剑柄，温热的血喷了他一脸，又腥又咸，顺着下巴往下流，滴在布衫上，很快就和之前的血痂混在了一起。
狼的身子抽搐着，爪子乱蹬，蹬在李灵的腿上，留下几道血印子，不深，却疼得钻心。
没一会儿，狼就不动了，舌头耷拉在外面，眼睛还睁着，里面全是凶光，慢慢变得浑浊。
另外两只狼没扑过来，只是站在原地，喉咙里“呜呜”叫着，看着李灵，又看了看地上的死狼，尾巴夹得更紧了——它们怕了，饿归饿，却不敢惹杀了同伴的人。
李灵没管它们，只是握着剑，喘着气——丹田的灵气耗得差不多了，后背的旧疤疼得像有火在烧，腿上被狼抓的地方也在流血。
他转头看向胖墩，胖墩还缩在地上，脸色白得像纸，怀里的霉饼掉在了地上，沾了层盐碱土。
“捡起来。”
李灵对他说，声音有点哑，是刚才用力喊的。
胖墩愣了愣，赶紧爬起来，把地上的霉饼捡起来，用袖子擦了擦上面的土，又紧紧揣回怀里。
那两只腐骨狼见李灵没追，慢慢往后退，退到土坡下，转身就跑，跑的时候还差点撞在枯树上，慌得很。
狗剩从后面跑过来，手里还攥着那株枯灵草，跑到李灵身边，看了看地上的死狼，又看了看李灵脸上的血，眼睛里又怕又羡慕：“李哥，你、你杀了狼……狼肉能吃吗？”
李灵没说话，只是低头看了看自己的胳膊——刚才杀狼的时候，被狼的爪子划了道口子，血正顺着胳膊往下流，滴在地上。
阿石也跑过来，手里攥着块破布（是从自己布衫上撕的），想帮李灵擦脸上的血，又不敢碰，只是举着布，小声说：“李哥，擦、擦擦吧。”
李灵接过布，随便擦了擦脸上的血——血早干了，擦不掉，只是把脸上的盐碱土擦下来，露出下面的皮肤，比阿石的还黄，还有几道没好的小伤口。
他看向狗剩手里的枯灵草，又看了看胖墩怀里的霉饼，对狗剩说：“草给胖墩，你跟我来，给你找吃的。”
狗剩愣了愣，把草递给胖墩，没问为什么，只是跟着李灵往西边走——他知道李灵不会骗他，之前李灵挖了枯灵草，也分过他半株，比自己抢的壮实。
胖墩攥着草，也想跟着，李灵回头对他说：“回你住的土洞去，别再出来抢草，晚上我给你送半块饼。”
胖墩点点头，抱着草和饼，往北边的土洞跑，跑的时候还回头看了李灵一眼，眼神里有点感激。
阿石和狗剩跟着李灵往西边走，走了约莫三十步，李灵停下脚步，指了指地上——是刚才那只死狼的尸体。
“狼肉不能吃，有毒。”
李灵蹲下身，用剑把狼的肚子划开，从里面掏出个东西——是颗比拳头小的灵晶，灰黑色的，泛着微弱的灵气，是狼吃了散修后，没消化掉的灵晶。
“拿着，去换点灵麦粉。”
李灵把灵晶递给狗剩，“换了粉，给你娘煮着吃，别生吃。”
狗剩接过灵晶，激动得手都抖了——这灵晶虽然小，却能换半斤灵麦粉，够他和娘吃三天。
他攥着灵晶，对李灵鞠了个躬，转身就往南边的“散修交易点”跑，跑的时候还喊着“谢谢李哥！”
阿石看着狗剩跑远，又看了看地上的狼尸，小声问：“李哥，狼尸怎么办？
扔在这，会引来别的狼吧？”
李灵点点头——腐骨狼的尸体会招别的狼，还有可能招灵田官的人，灵田官们怕狼多了咬到他们的骑兵，见了死狼，会到处找杀狼的人，找到就杀，说是“私杀王朝牲畜”（他们把腐骨狼也算成自己的）。
“拖到东边的碎石堆去，埋了。”
李灵说着，弯腰去拖狼尸——狼尸不轻，至少有五十斤，李灵拖的时候，丹田的灵气又耗了点，后背的旧疤更疼了。
阿石也过来帮忙，两人一起把狼尸拖到东边的碎石堆——那里全是磨得尖尖的石头，散修们死了，也扔在这儿，没人埋。
李灵用剑挖了个浅坑，把狼尸扔进去，又用碎石堆的石头盖在上面，盖得不算厚，却能挡点风，别让狼尸的腥气飘得太远。
做完这些，他靠在石头上，喘着气，阿石蹲在他身边，帮他看腿上的伤口——伤口不深，就是流了点血，阿石从怀里掏出点“枯灵草汁”（早上挖草时挤的，装在个破罐子里），往李灵的伤口上涂。
草汁沾在伤口上，又疼又凉，李灵皱了皱眉，却没躲开。
阿石涂得很小心，边涂边说：“李哥，刚才胖墩的饼，好像是他爹留的……胖墩说，他爹是铁匠，能打剑，比你手里的剑还亮。”
李灵摸了摸手里的锈铁剑，剑柄上的“铁”字还能看清。
他想起三年前，胖墩他爹把这把剑递给自己，说“灵小子，拿着，能挡点事”，然后就拿着铁锤冲出去，挡灵田官的火符，最后被烧得连尸体都没剩下。
“嗯。”
李灵应了一声，没多说。
阿石又想起什么，从自己的破沙鞋里掏出个东西——是颗灵麦种，黄澄澄的，比普通的灵麦种小一圈，有点干，却没发霉。
“李哥，这个给你。”
阿石把种子递给李灵，“是你妹妹留的，三年前她塞给我的，说让我种，能长灵麦……我一首藏在鞋里，没敢丢。”
李灵的手顿了顿，接过种子——种子干硬，却还带着点温乎气，是阿石藏在鞋里，用脚焐的。
他想起妹妹，想起她把种子塞给阿石时，说“阿石弟弟，等长了麦，给你吃”，想起她最后被狼咬穿喉咙时，手里还攥着半块灵麦饼。
他把种子揣进怀里，贴在胸口，温乎气透过布衫传过来，像妹妹的手，软软的。
“李哥，胖墩说，青禾山的溶洞里，有个死了的修士，身上有灵麦饼，还有、还有块破盘子，上面长着绿毛毛。”
阿石突然说，声音压得很低，“胖墩昨天去那边捡枯灵草，看见的，没敢进去，说里面有小虫子，咬了会烂灵脉。”
李灵的心猛地一跳。
青禾山他知道，在灵禾平原的北边，离这儿有三里地，三年前聚落没烧时，老人们说山里头有灵脉，能长好灵麦，后来被王朝封了，说是“叛臣柳苍”藏在里面，谁去就抓谁。
死修士、灵麦饼、长绿毛毛的破盘子……李灵想起老周说过，柳苍是前灵田官，因为帮散修，被王朝追杀，躲进了青禾山，说不定那死修士就是柳苍，破盘子是能种灵麦的阵盘。
他站起身，拍了拍身上的土，对阿石说：“走，去青禾山。”
“李哥，真去啊？
胖墩说里面有虫子……” 阿石有点怕。
“去。”
李灵握着剑，又摸了摸怀里的灵麦种，“有饼，还有能种麦的东西，比在这儿抢枯灵草强。”
阿石没再问，只是把破沙鞋穿好，跟上李灵的脚步。
风还在刮，咸得涩眼睛，地上的盐碱土泛着白霜，踩上去硌得脚疼。
李灵走在前面，手里握着锈铁剑，怀里揣着妹妹留的灵麦种，阿石跟在后面，手里攥着装枯灵草汁的破罐子。
远处，南边的交易点传来狗剩的笑声，北边的土洞里，胖墩大概在擦他爹留的霉饼，西边的土坡上，再也没有腐骨狼的影子。
李灵抬头看了看青禾山的方向，山影在灰蒙蒙的天下面，像块黑沉沉的石头，藏着散修们唯一的活路。
他走得不快，后背的旧疤还在疼，腿上的伤口也在流血，可脚步却很稳——不管溶洞里有虫子，还是有灵田官的人，他都得去。
为了阿石能吃上没发霉的饼，为了狗剩的娘能喝上灵麦粉煮的粥，为了胖墩能种上他妹妹留的灵麦种，也为了三年前没护住的妹妹，他得去。
风刮在脸上，还是像小刀子，可李灵没再皱眉头。
他攥紧了手里的锈铁剑，往青禾山的方向走，一步一步，踩在泛着白霜的盐碱地上，留下两道深深浅浅的脚印，被风刮着，却没被吹平。
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