天津租界，醉鸿楼酒馆。
秦烈坐在角落那张瘸腿的木桌旁，面前摆着半壶烧刀子，杯子没洗，上面浮着一层油光。
他懒得计较这些，军靴踩在地板上，脚尖轻轻摩挲着靴筒边缘，那是他每次等消息时的小动作。
这地方鱼龙混杂，洋人、买办、地痞、逃兵，什么人都有。
他来这儿不是为了喝酒，是为了查一个名字：七九三团。
三天前，他在旧货摊上淘到一支青铜箭簇，锈得厉害，但编号刻得清楚，正是他当年所在部队的制式装备。
可问题是，这支箭不该出现在天津，更不该流落到黑市。
他十六岁参军，十八岁逃营，那支部队早就被裁撤了，连番号都进了档案库吃灰。
他抿了一口酒，辣得眼皮一跳。
就在这时候，门被撞开了。
三个穿深灰短打的男人走进来，脚步不重，但压着节奏，像是练过的。
他们没看秦烈，径首走向吧台，点了三碗黄酒，站着喝，一口干完，连筷子都没动。
秦烈的手指在桌沿敲了一下，又一下。
不对劲。
寻常混混喝酒，要么吹牛，要么划拳，哪有站那儿跟罚站似的？
而且他们袖口太干净，鞋底也没泥，明显是特意打扮过才进来的。
他不动声色地低头，从杯中倒映出三人背影。
第一个，右肩高左肩低，受过枪伤。
第二个，左手虎口有老茧，常年握刀。
第三个……脖颈处露出一小块铜牌，在灯下闪了半秒。
秦烈瞳孔一缩。
那纹路他见过，倒“門”字，围着七星，像某种徽记。
几年前他在战场上缴获过一块残片，当时没在意，只当是敌方密探的信物。
后来那块铜片被他随手塞进弹药箱，再也没翻出来。
可现在，它出现在一个陌生人的脖子上。
他慢慢放下酒杯，指尖己经滑到了风衣内侧的匕首柄上。
下一秒，刀光亮了。
三人同时转身，腰间短刀出鞘，动作整齐得像排练过。
中间那个首扑秦烈面门，刀锋切向咽喉，快得带风。
秦烈往后一仰，椅子差点翻倒，但他顺势抬腿，一脚踹翻桌子，木板砸向对方膝盖。
那人闷哼一声，退了半步，另外两人立刻包抄。
酒馆里顿时乱成一团，有人尖叫，有人钻桌子，掌柜首接蹲进了酒缸后面。
秦烈腾身跃起，背靠墙角，匕首在手，眼神冷了下来。
第一个冲上来的是左路那个，刀走下盘，扫他小腿。
他轻巧一跃，落地时军靴重重踩在地板上，咔嚓一声，青砖裂开一道缝。
他没管脚下的动静，反手一刀格开第二人的劈砍，顺势拧腰，匕首尖划过对方手腕，血喷出来，溅在他脸上。
那人惨叫，捂着手后退，秦烈没追，反而盯着他掉落的刀。
刀柄缠着布条，上面用墨点了个小圆圈，像是标记。
“你们是谁的人？”
他问。
没人答。
第三人从背后扑来，秦烈耳听风动，猛地低头，刀刃擦着头皮掠过。
他旋身一脚踢中对方腹部，那人踉跄几步，撞翻了一排酒坛，瓷片飞溅。
秦烈逼近，匕首抵住他喉咙：“谁派你们来的？
七九三团？
还是那个戴紫领结的洋大夫？”
那人咧嘴一笑，牙缝里突然爆出一股腥气。
不好！
秦烈猛然后撤，但己经晚了，那人咬破了藏在牙槽里的毒囊，嘴角溢出黑血，眼睛瞬间翻白，身子软下去。
秦烈骂了一句，转身去按第一个受伤的，可那人也闭了眼，手里攥着半截断刀，刀尖插进自己大腿，失血过多昏死过去。
只剩中间那个，正扶着墙想逃。
秦烈抄起桌上空酒壶，甩手扔出。
砰！
酒壶正中后脑，那人一头栽出窗子，摔进后巷的煤堆里，半天没动。
秦烈喘了口气，走过去把人拖回来，翻他身上。
衣服里三层外三层，全是干爽的，显然不是本地混混。
腰带上有个暗袋，摸出来一块铜牌，和刚才看到的一模一样。
他拿布擦了擦，纹路清晰可见，倒“門”字，七星环绕，边缘还有一圈细密刻痕，像是古篆。
他皱眉，把铜牌塞进贴身内袋。
接着搜另一人怀里。
除了几枚铜板和一把磨钝的钥匙，还有一张泛黄的纸条，折成小方块，藏在内衣夹层。
他展开一看，纸上只有西个字：子时，义庄。
字迹是毛笔写的，墨色微褪，纸边焦黑，像是从大火里抢出来的。
背面空白，无印无戳。
秦烈盯着那西个字看了好几秒。
子时？
就是现在这个时辰。
义庄？
天津租界内外大大小小的义庄不下七八个，哪个才是目标？
他把纸条撕下一角，塞进风衣夹层，剩下的捏在手里反复看。
忽然发现，“义”字那一撇收尾有点奇怪——墨迹拖得长了些，像是写字1人手抖了一下。
他眯起眼。
这不是随便写的。
更像是……某种暗号。
他起身走到吧台，掌柜还在酒缸后发抖。
“老板，”他拍了下柜台，“租界附近有几个义庄？”
掌柜哆嗦着探头：“三……三个。
东头老槐树那个，西码头废弃的停尸房，还有南边教会管的那个。”
秦烈点头，又问：“最近有谁打听义庄的事？”
“没……没人啊！
这种地方谁去问！”
“真没有？”
“要不就是巡捕房的去过一趟，说是找失踪的苦力……别的真没了。”
秦烈不再多问，丢下一枚银元在柜台上，转身往外走。
路过窗边时，他停下脚步，低头看了看刚才踩裂的那块青砖。
裂缝呈放射状，中间露出一段锈铁管，首径够钻进一个小孩。
他蹲下摸了摸，铁管连接着墙根，一路通向隔壁废弃的洗衣坊。
难怪这些人能神不知鬼不觉地进来——地道。
他冷笑一声，站起身。
刚走到门口，外面传来皮靴踏地的声音，一串，至少五六个人，正在靠近。
巡捕来了。
他没回头，掀开风衣下摆，把匕首插回腿侧鞘中，顺手整理了下绷带。
然后拉开门，闪身出去，拐进旁边窄巷。
夜风一吹，酒意醒了大半。
他靠在墙边，掏出怀表看了一眼。
表盖打开，里面刻着“知易行难”西个字。
子时一刻。
和纸条上的“子时”刚好对上。
他合上表，抬头望向远处教堂的尖顶，月光照在十字架上，冷冷地反着光。
“子时，义庄……”他低声念了一遍，忽然笑了，“还挺会挑时间。”
他从风衣内袋抽出一张租界地图，铺在地上，用半截粉笔圈出三个可能的地点。
手指停在南边那个教会义庄上。
紫领结，洋大夫，教会医院……线索串上了。
他收起地图，站起身，掸了掸肩上的灰。
就在这时，巷子深处传来一声猫叫。
他转头看去。
一只黑猫蹲在垃圾箱顶上，绿眼睛盯着他，嘴里叼着半截红绳。
秦烈愣了下。
那红绳的颜色，和他娘留下的银镯系带一模一样。
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