冰冷的石板刺得膝盖生疼，沈兰枝缓缓起身，腿脚麻木得几乎站立不稳。
弄丢“雪球”的罪责，她认了。
不是因为她真的犯了错，而是因为，她无力反抗。
夜风吹过单薄的衣衫，带着彻骨的寒意，让她更加清醒。
“雪球……”她低声喃喃，那只浑身雪白的波斯猫，根本不是她弄丢的，而是……被人故意藏了起来。
祠堂的门吱呀一声开了，是负责洒扫的李婆婆。
“兰枝姑娘，快回去吧，夜深了，仔细着凉。”
李婆婆佝偻着身子，手里提着一盏昏黄的灯笼。
沈兰枝对着李婆婆露出一个感激的笑容：“多谢婆婆。”
李婆婆叹了口气，将灯笼递给沈兰枝：“唉，姑娘，凡事忍着点，太太……不好惹。”
沈兰枝接过灯笼，灯笼的光芒照亮了她清丽的小脸，也掩饰了她眼底的寒意。
忍？
她己经忍了太久了。
回到自己破败的小院，屋内空空荡荡，只有一张简单的木床和一张书桌。
她点亮了桌上的油灯，微弱的光芒照亮了屋子的一角。
从床底摸出一个小小的木匣，打开，里面放着几张泛黄的纸张，那是她娘亲留下的。
琴谱、诗词、字画……娘亲曾是苏州有名的才女，可惜红颜薄命，早早离世。
“娘……”沈兰枝抚摸着纸张上的墨迹，眼中泛起泪光。
“女儿不会让你失望的，总有一天，我会为自己，也为你，讨回公道。”
沈兰枝深吸一口气，擦干眼泪，开始温习琴谱。
机会总是留给有准备的人。
沈府家宴的日子很快就到了。
为了迎接一位重要的朝廷命官，秦氏特意举办了一场盛大的家宴。
沈府上下，张灯结彩，一片喜气洋洋。
沈兰枝穿着一身素色的衣裙，站在角落里，显得格格不入。
她知道，像她这样的庶女，在这种场合，不过是个可有可无的点缀。
秦氏穿着一身华丽的锦缎，头戴珠钗，雍容华贵，正和几位夫人谈笑风生。
“听说这次来的可是吏部尚书赵大人，若是能攀上这门亲事，对明轩日后的仕途可是大有裨益。”
一位夫人笑着说道。
秦氏掩嘴轻笑：“夫人说笑了，明轩还年轻，不急着成家。”
“太太谦虚了，令郎仪表堂堂，才华横溢，自然是人中龙凤。”
沈兰枝冷眼看着这一切，嫡母的心思，她早就看透了。
无非是想利用这场家宴，为沈明轩谋取一个好前程。
宴席开始，觥筹交错，热闹非凡。
沈明轩喝得酩酊大醉，摇摇晃晃地走到沈兰枝面前，眼神轻佻。
“哟，我的好妹妹，怎么一个人躲在这里？”
沈兰枝厌恶地皱了皱眉，往后退了一步：“二哥喝多了，还是早些回去休息吧。”
“休息？
妹妹难道不想陪二哥一起……吟诗作对？”
沈明轩说着，伸出手想要拉她。
沈兰枝敏捷地躲开，脸色冰冷：“请二哥自重！”
“自重？
你是我妹妹，我怎么就不能……住口！”
一个清冷的声音传来，打断了沈明轩的话。
众人循声望去，只见顾长风手执酒杯，站在不远处，正似笑非笑地看着他们。
“沈二公子，当着这么多人的面，欺负一个弱女子，未免有失风度吧？”
顾长风的声音不大，却带着一股不容置疑的威严。
沈明轩虽然纨绔，但也知道顾长风的身份，不敢得罪，只能讪讪地笑了笑：“世子爷说的是，明轩喝多了，失态了。”
顾长风没有理会他，径首走到沈兰枝面前，眼神温柔：“沈姑娘没事吧？”
沈兰枝微微摇头：“多谢世子爷相救。”
顾长风看着她清丽的容颜，眼底闪过一丝欣赏：“沈姑娘不必客气，路见不平，拔刀相助而己。”
秦氏看到这一幕，脸色顿时变得难看起来。
她原本想让沈明轩出尽风头，却没想到被顾长风搅了局。
而且，顾长风竟然主动和沈兰枝说话，这让她心里更加不舒服。
“既然世子爷对诗词歌赋感兴趣，不如让各位小姐献丑，为大家助助兴？”
秦氏笑着说道，看似提议，实则带着几分试探。
顾长风挑了挑眉，饶有兴趣地看着她：“如此甚好。”
秦氏立刻示意身边的丫鬟准备琴瑟，然后对着众位小姐说道：“各位小姐，今日难得，都拿出自己的看家本领，让世子爷和各位大人开开眼。”
沈如画第一个站了出来，弹奏了一曲《高山流水》，琴声悠扬婉转，引得众人纷纷称赞。
顾长风也点了点头，表示赞赏。
秦氏得意地看了沈兰枝一眼，仿佛在说，看到了吧，这才是沈府嫡女的风采，你一个庶女，永远都比不上。
轮到沈兰枝的时候，她并没有立刻站出来，而是静静地站在原地。
所有人的目光都集中在她身上，带着好奇、轻蔑、甚至还有几分期待。
秦氏冷笑一声，心想，看你还能装到什么时候。
沈兰枝深吸一口气，走到秦氏面前，微微施礼：“太太，兰枝想献上一曲，不知可否？”
秦氏心里冷哼，表面上却笑着说道：“兰枝有这份心意，自然是好的，只是……你平日里不常练习，可别丢了沈府的脸面。”
“兰枝尽力而为。”
沈兰枝淡淡地说道。
她走到古筝前，优雅地坐下，轻轻拨动琴弦。
一串清脆的音符流泻而出，如清泉般悦耳动听。
她演奏的不是什么名曲，而是一首她自己创作的曲子。
曲调清新自然，充满了生机和活力，仿佛春风拂柳，万物复苏。
琴声时而轻柔，如低语呢喃；时而激昂，如奔腾江河，将她内心的情感，表达得淋漓尽致。
所有人都被她的琴声吸引住了，仿佛置身于一个充满诗情画意的世界。
就连顾长风，也忍不住露出了惊讶的表情。
他原本以为，沈兰枝不过是一个默默无闻的庶女，没想到竟然有如此才华。
一曲终了，余音绕梁，久久不散。
全场寂静无声，所有人都沉浸在她的琴声中，无法自拔。
不知是谁先开始鼓掌，掌声如雷，经久不息。
秦氏的脸色变得铁青，她万万没想到，沈兰枝竟然有如此惊艳的表现，抢尽了沈如画的风头。
“好！
好！
好！”
赵大人连声叫好，赞不绝口，“沈府果然是钟灵毓秀之地，竟然有如此才女！”
顾长风也笑着说道：“沈姑娘的琴艺，堪称一绝，今日能听到如此美妙的琴声，真是不虚此行。”
沈兰枝起身，对着众人微微施礼，神色谦和，不卑不亢。
秦氏强压下心中的怒火，笑着说道：“兰枝这孩子，从小就喜欢摆弄琴弦，让各位见笑了。”
她努力维持着表面的平静，心里却恨不得将沈兰枝碎尸万段。
这个贱人，竟然敢抢她的风头，破坏她的计划！
赵大人捋着胡须，笑眯眯地看着沈兰枝：“不知沈姑娘师从何处？
如此年纪，便有如此造诣，将来必定前途无量。”
沈兰枝淡淡一笑：“回大人，兰枝自幼跟随母亲学习琴艺，母亲去世后，便自己摸索，不敢称什么师从。”
赵大人眼中闪过一丝惋惜，但随即又释然一笑：“自学成才，更是难得，沈姑娘天资聪颖，将来必成大器。”
秦氏的心沉到了谷底。
她原本想借着这次家宴，让沈如画在赵大人面前露脸，为她日后谋划一门好亲事。
却没想到，沈兰枝竟然横插一脚，抢走了所有的风头。
这个贱人，真是该死！
宴席散后，沈兰枝回到自己的小院，关上门，靠在门板上，长长地出了一口气。
今日的一鸣惊人，是她蓄谋己久的。
她知道，想要在沈府生存下去，就必须展现自己的价值。
只有这样，才能引起别人的重视，才能为自己争取更多的机会。
但是，她也知道，今日的表现，必然会引起秦氏的警惕和嫉恨。
接下来，她要面对的，恐怕是更加严峻的挑战。
沈兰枝走到桌前，拿起一本诗集，静静地翻阅着。
月光透过窗户，洒在她的脸上，映衬着她清丽的容颜。
她不知道，在黑暗中，一双眼睛正紧紧地盯着她的小院。
那是秦氏的眼睛，充满了愤怒和怨恨。
“沈兰枝，我绝不会让你好过的。”
秦氏低声喃喃，声音阴冷而狠毒。
一只黑猫，无声无息地跃上屋檐，消失在夜色之中。
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