秋狩的消息传来时，沈知意正在窗前临帖。
笔尖微微一顿，墨迹在宣纸上晕开一小团黑，她放下笔，抬头看向来回话的云袖：“何时？”
“回小姐，就在三日后，听说规模不小，许多世家公子小姐都会去呢。”
云袖脸上带着兴奋。
机会来了。
晚膳时，沈知意放下筷子，看向沈父：“父亲，三日的秋狩，女儿……能去吗？”
沈父有些意外，他这个女儿，以往对这类骑射活动并不热衷，更偏爱待在闺中读书绣花。
“哦？
意儿怎么想起要去围场了？
那里风大日晒，难免辛苦。”
沈知意垂下眼睫，声音轻柔却清晰：“女儿近日总觉得心中有些憋闷，想着去郊外走走，或许能舒散些。
再者，听闻皇家秋狩场面盛大，女儿也想去见识一番。”
沈母也在一旁劝道，对沈父道：“老爷，意儿说得有道理，多带几个丫鬟婆子跟着便是。”
沈父沉吟片刻，点了点头：“也罢。
只是要谨记规矩，不可乱跑。”
“女儿明白，谢父亲母亲。”
沈知意低头应下。
消息很快传到倚柔阁。
苏月柔正在绣一个香囊，针线活细致精巧，听到丫鬟禀报，她指尖一颤，针尖刺破了指腹，渗出一粒鲜红的血珠。
她将手指含入口中，秀眉微蹙。
沈知意要去秋狩？
她近日对太子态度冷淡，如今又主动要去秋狩，到底打的什么主意？
苏月柔立刻起身，去了沈母院中，不过一盏茶的功夫，她便红着眼圈，带着心满意足的神情回来了。
沈母心疼这个寄人篱下的外甥女，自然应允她一同前往。
三日后，京郊皇家围场，旌旗招展，人声鼎沸。
沈知意穿着一身利落的藕荷色骑装，外罩月白斗篷，青丝简单绾起，只簪了一支素银簪子，在众多打扮得花枝招展的贵女中，清冷脱俗的气质反而更引人注目。
她安静地跟在沈母身后，目光却似不经意地扫过全场，高台之上，皇室成员己然就座。
太子萧玹身着明黄色骑装，意气风发，正与身旁的宗室子弟谈笑，他的目光几次投向沈家这边。
但沈知意的目标，是那个独自坐在稍偏位置的男人。
靖王萧绝。
他穿着一身玄色暗纹劲装，漫不经心地摩挲着手中的马鞭，侧脸线条冷硬，周身散发着生人勿近的气场。
即使隔得远，沈知意也能感受到那股无形的压迫感。
“意儿妹妹，你看太子殿下，今日真是英姿勃发呢。”
苏月柔凑近她身边，声音温柔。
沈知意淡淡“嗯”了一声，目光并未偏移：“陛下和娘娘还没到吗？”
苏月柔碰了个软钉子，脸上笑容不变，指尖却掐紧了帕子。
她越发觉得沈知意不对劲了。
号角长鸣，皇帝携皇后驾到，简单的仪式后，秋狩正式开始。
年轻的贵族子弟们纷纷上马，呼喝着冲入林地，展示骑射功夫，以期博得皇帝和太子的青睐。
女眷们大多留在搭建好的华丽营帐区，品茶闲聊，或远远观望。
沈知意安静地坐了一会儿，对沈母低声道：“母亲，这里有些气闷，女儿想去旁边透透气，不走远。”
沈母叮嘱：“带上云袖，别离开营区太远。”
“是。”
沈知意带着云袖，看似随意地沿着营区边缘散步，方向却逐渐偏向人迹较少的林地东侧。
她事先研究过围场大致地图，知道东边林地树木更茂密，地势稍复杂，并非狩猎主区域，但却是喜欢清静或者意图猎取大型独行猎物的人可能会选择的方向。
走了约莫一炷香的时间，沈知意停下脚步，对云袖道：“你回去帮我取个手炉来，早上出来得急，觉得有些凉了。”
支开云袖，她才好行事。
云袖不疑有他，应声快步返回。
待云袖走远，沈知意深吸一口气，走到一棵大树旁，解开了一匹原本用来驮物的温顺母马。
这匹马是她刚才就留意到的，性子很柔顺。
她不会鲁莽到真的让自己陷入险境，她牵着马，计算着时间，估算着靖王如果过来，大概会经过前方的岔路。
她悄悄从袖中取出一个小纸包，里面是她之前让云袖收集的一点辛辣草籽粉末，抹在了母马的鼻翼附近。
母马打了个响鼻，开始有些不安地踱步。
就是现在。
沈知意看准时机，松开缰绳，同时用指甲在马臀上不轻不重地掐了一下，母马受惊，扬起前蹄嘶鸣一声，朝着前方小路奔去。
“啊！”
沈知意适时地发出一声低呼，脚步踉跄地向后跌坐在地，显得是被马匹挣脱时带倒的。
姿态狼狈，但不会真的受伤。
几乎就在母马奔出的同时，一阵急促的马蹄声由远及近。
一匹通体乌黑、神骏异常的高头大马驮着一个玄色身影，如一道黑色闪电，倏然停在了岔路口。
正是靖王萧绝。
他勒住缰绳，冰冷的目光扫过现场：一匹受惊跑远的母马，一个跌坐在地、发髻微乱、脸色有些苍白的官家小姐。
沈知意抬起头，眼中适时地流露出惊慌与一丝强作的镇定。
萧绝的目光在她脸上停留了一瞬。
他认得这张脸，沈家的嫡女，近日对太子欲擒故纵的那位。
男人没有下马，只是居高临下地看着她，声音冷冽，没有一丝波澜：“你的马？”
沈知意在他的目光下感到一股寒意，强迫自己迎上他的视线，“是……惊扰王爷了，不知为何突然受惊……”这时，那匹跑出不远的母马被靖王身后的侍卫拦住，牵了回来。
侍卫检查了一下马匹，对萧绝回道：“王爷，马匹无恙，鼻翼处沾了些辛辣之物。”
萧绝的目光再次落到沈知意身上，那双深邃的眸子仿佛能洞穿人心。
沈知意的心提到了嗓子眼。
她垂下眼，避开他极具压迫感的视线，低声道：“许是方才路过草丛，不小心沾到了什么野草籽……多谢王爷侍卫援手。”
萧绝没有再追问，转身离开之际，抛下了一句意味不明的话：“沈小姐的运气，似乎不太好。”
说完，不等沈知意回应，他己一夹马腹，黑色骏马如离弦之箭，冲入了密林深处。
整个过程，短暂得不过几句话的功夫。
沈知意独自站在原地，手心里全是冷汗。
他认出自己了。
她不知道这一步走得是对是错，但至少，她在靖王萧绝那里，留下了印象。
“小姐！
小姐您没事吧？”
云袖抱着手炉气喘吁吁地跑回来，看到沈知意站在树下，发鬓微乱，脸色苍白，吓得脸都白了。
“我没事。”
沈知意深吸一口气，平复心跳，“马突然受惊，差点摔着，幸好没事，我们回去吧。”
主仆二人往回走。
她们没有注意到，不远处的营帐拐角，苏月柔的贴身丫鬟悄悄缩回了头。
回到营区，苏月柔立刻迎上来，关切地拉着沈知意的手：“意儿妹妹，你没事吧？
听说你的马受惊了？
可吓死我了！
怎么这么不小心？”
她上下打量着沈知意，试图从她脸上找出蛛丝马迹。
沈知意抽回手，语气平淡：“有劳表姐挂心，只是个小意外，并无大碍。”
狩猎结束后，皇帝对表现优异者进行了赏赐，靖王猎得一头猛虎，独占鳌头，但他本人依旧神色淡漠，对所谓的奖品并不在意。
而另一边，太子东宫的书房内。
萧玹负手而立，听着暗卫的回报。
“沈小姐确系马匹受惊跌倒，靖王殿下恰好经过，并未下马，只交谈两句便离开。
沈小姐随后便返回营区。”
他转过身，眼中闪过一丝阴鸷：“给本王盯紧沈家，我倒要看看，她究竟想玩什么把戏。”
暗卫低头领命：“是。”
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