祖宅的堂屋静得能听见灰尘落地的声音。
林砚站在供桌前，指尖还沾着桃核串散出的暖意，那股清清凉凉的气感没散，顺着胳膊爬到手心，让他攥着串子的手稳了不少。
供桌是太爷爷那辈传下来的老物件，梨花木的，桌面被岁月磨得发亮，边缘却磕了个小角——那是他小时候爬桌子够糖罐弄的，太奶奶没骂他，只是用砂纸轻轻磨了磨，说“木也疼，得轻着点”。
现在桌面上蒙着层薄尘，指腹按下去，能清晰地留下个印子，供桌中央的香炉早就空了，插香的孔里积着灰，只有炉沿还沾着点暗红的香灰，是太奶奶走那年祭过的痕迹。
墙上太奶奶的遗像，白光还没散。
照片里的太奶奶坐在院中的老藤椅上，手里拿着针线笸箩，蓝布衫的袖口挽着，露出手腕上那串跟林砚一模一样的桃核串。
林砚盯着照片里的串子看，突然发现照片上的桃核串，第三颗桃核也有道裂纹，跟他胸口这串的裂纹位置，分毫不差。
“太奶奶……”他轻声喊了句，话音刚落，供桌下突然传来“窸窸窣窣”的响动，像是有什么东西在纸壳子里爬。
林砚猛地低头，就看见那双青布绣鞋，不知什么时候被挪到了供桌底下。
鞋尖对着他的脚，鞋底沾着的青苔更绿了，鞋帮上的缠枝莲纹样，黑褐色的浊痕又渗出来不少，顺着针脚往下流，在青石板上晕开一小片深色的印子，闻着那股腐烂的腥气又浓了。
他刚要弯腰去看，胸口的桃核串突然“嗡”地颤了一下，第三颗桃核的热意再次涌上来，比刚才还要急，像是在警告他——危险！
“小心！”
纸人的声音从门口传来，白影一闪，它飘到林砚身边，手里的白幡猛地往下一甩，正正盖在那双绣鞋上，“它要出来了！”
话音未落，白幡突然被什么东西从底下顶了起来，鼓出个尖尖的包，紧接着“刺啦”一声，白幡被划开道口子，一只青灰色的枯手穿幡而出，指甲又黑又尖，首抓林砚的小腿！
这次林砚有了准备，不等枯手碰到裤脚，他攥着桃核串往下一砸，十二颗桃核带着暖意撞在枯手上。
“滋啦”一声，像是热油泼在冰上，枯手瞬间缩了回去，青石板上留下几滴黑褐色的浊液，那浊液落地就冒起青烟，烧出几个小坑。
“好家伙，这桃核串真能克它！”
纸人飘在半空，白纸脸上的红嘴唇动得飞快，“快，趁它缩回去，把鞋翻过来！
浊物藏在鞋里头，得把鞋烧了！”
林砚点点头，捡起供桌旁的鸡毛掸子，屏住呼吸凑过去。
那双绣鞋在供桌下微微晃动，鞋口对着他，能看见里面黑糊糊的一片，像是塞满了浊雾。
他用鸡毛掸子的杆儿轻轻一挑，绣鞋翻了个身，鞋底朝上——鞋底的青苔下，竟有个硬币大小的洞，黑褐色的浊液正从洞里往外渗，洞边还沾着几根灰白色的毛发，不知是人的还是什么东西的。
“就是这个洞！
它从洞里钻进来的！”
纸人喊着，突然飘到门口，指了指堂屋角落的灶台，“灶台上有火折子，快拿过来！”
林砚转身往灶台跑。
祖宅的灶台是土砌的，黑黢黢的灶台上摆着个豁口的陶罐，里面插着几根干柴，柴旁边果然放着个黄铜火折子，是太奶奶生前用的那种，拧开盖子，吹口气就能燃。
他抓起火折子，刚要吹，就听见身后传来“咚”的一声，像是有什么重物落地。
回头一看，供桌下的绣鞋不见了！
“在你身后！”
纸人突然飘到他跟前，白幡往他肩膀后面指。
林砚猛地转身，就看见那只青灰色的枯手，正抓着他的后衣领，指甲几乎要戳进他的脖子里！
这次的浊物比刚才更凶，枯手后面还跟着半截青灰色的身子，像是从坟里挖出来的枯骨，身上裹着破破烂烂的黑布，看不清脑袋，只有个黑糊糊的轮廓，浑身冒着淡淡的浊雾，闻着腥得让人作呕。
林砚急中生智，手里的火折子往枯手上一按，“呼”的一声，火折子燃了，黄色的火苗舔在枯手上，发出“滋滋”的响声。
浊物惨叫一声，枯手猛地松开，往后退了两步，半截身子撞在供桌上，供桌上的香炉“哐当”一声掉在地上，摔成了两半。
“烧它的身子！
浊物怕火！”
纸人飘过来，白幡缠住浊物的胳膊，把它往林砚这边拉，“桃核串再砸它！
它的核心在胸口！”
林砚攥紧桃核串，趁着浊物被白幡缠住，往前冲了两步，举起串子往浊物胸口砸去。
“嘭”的一声，桃核串撞在浊物胸口的黑布上，黑布瞬间裂开，露出里面一团黑褐色的浊雾——那浊雾里，竟裹着半颗桃核，跟他丢的那半片一模一样！
“是桃核！
它在吸桃核的气数！”
林砚眼睛一亮，猛地伸手去抓那半颗桃核。
可刚碰到桃核，浊雾突然炸开，一股黑褐色的气浪冲过来，林砚被掀得往后倒，后脑勺撞在灶台上，疼得眼前发黑。
纸人见状，突然飘到浊物跟前，白纸脸贴得很近，声音细得像哭：“太奶奶说了，你再不走，就别怪我不客气了！”
话音刚落，纸人突然浑身发亮，白纸做的身子变得通红，像是被火烤过。
它猛地抱住浊物，白幡缠在浊物的脖子上，使劲一勒：“快走！
我拦着它！”
林砚捂着后脑勺爬起来，看着纸人用身子裹着浊物，浊物在纸人怀里挣扎，枯手抓着纸人的后背，把白纸抓得破破烂烂。
他知道纸人撑不了多久，赶紧抓起灶台上的干柴，塞进陶罐里，用火折子点燃——干柴“噼啪”作响，火苗窜得老高，他抱起陶罐，往浊物和纸人那边泼去！
“小心！”
林砚喊了一声。
纸人猛地松开浊物，飘到一旁，身上的白纸被烧了个角，露出里面的竹篾骨架。
而那团浊物被干柴和火苗砸中，瞬间烧了起来，黑褐色的浊雾冒着青烟，发出“滋滋”的响声，枯手和半截身子在火里扭动，很快就化成了一滩黑灰。
火灭了，堂屋里飘着焦糊的味道，混合着皂角香，怪怪的。
林砚喘着气，走到那滩黑灰前，蹲下身——黑灰里，躺着半颗桃核，跟他信封里的那半片刚好对上，裂纹严丝合缝，桃核上还沾着点黑灰，却依旧泛着淡淡的暖意。
他捡起那半颗桃核，刚要往自己的串子上拼，胸口的桃核串突然自己动了起来，十二颗桃核发出“嗡嗡”的响声，第三颗桃核的裂纹处，透出红光，把那半颗桃核吸了过来。
“咔嗒”一声，两半桃核完美拼接，裂纹消失了，第三颗桃核变得通体发红，像是被血浸过，暖得发烫。
“成了！
桃核串补全了一块！”
纸人飘过来，白纸脸上的红嘴唇弯了弯，像是在笑，“太奶奶没骗我，这串子果然能吸浊物里的桃核碎片。”
林砚摸着补全的桃核串，胸口的暖意更浓了，刚才被撞疼的后脑勺也不疼了，那股清清凉凉的气感顺着桃核串流遍全身，让他精神一振。
“你认识太奶奶？”
他抬头问纸人，“你是谁做的？
张记纸扎铺的张老板？”
纸人飘到供桌旁，用白幡扫了扫供桌上的灰，声音低了点：“我是太奶奶三年前让张老板扎的，用的是她自己纺的麻纸，还掺了她的气数。
太奶奶说，等桃核串热了，就让我带你找供桌下的木箱。”
“供桌下的木箱？”
林砚愣了愣，低头看供桌底下——刚才光顾着跟浊物斗，没注意供桌下竟真有个木箱，藏在供桌的阴影里，是黑檀木的，上面挂着个黄铜锁，锁上锈迹斑斑，锁孔里积着灰，箱子上还刻着字，是太奶奶的笔体：“砚儿亲启，浊散方开”。
他蹲下身，摸了摸木箱的锁——锁是老式的铜锁，没有钥匙孔，只有个圆形的凹槽，大小刚好能放下一颗桃核。
他想起胸口的桃核串，取下第三颗补全的桃核，往凹槽里一放。
“咔嗒”一声，锁开了。
木箱里铺着层蓝布，布上放着三样东西：一本线装的日记，一叠黄符纸，还有一把小巧的马蹄刀——那是太奶奶生前用来修剪桃枝的刀，刀身是黄铜的，刀柄上刻着缠枝莲，跟那双绣鞋上的纹样一模一样。
林砚拿起日记，封面是牛皮纸的，上面写着“气数记”三个字，是太奶奶的笔体。
他翻开第一页，里面的字迹很工整，墨色是浓黑的，显然是太奶奶年轻时写的：“民国三十七年，槐花开得盛，祖宅的桃树种活了，结了十三颗桃，核硬，能养气。
先生说，我是‘气感者’，能看见天地间的气数，桃核串能聚气，也能辨浊，以后要靠它守着老巷，守着砚儿……”林砚的手指顿在纸上，眼眶有点热。
民国三十七年，太奶奶才二十岁，比他现在还小，可那时候她就知道自己是气感者，知道桃核串的用处，还提到了“守着砚儿”——那时候他还没出生，太奶奶就己经在为他铺路了。
“太奶奶早就知道九厄劫会来？”
林砚轻声问，声音发颤。
纸人飘到他身边，白幡碰了碰他的胳膊：“太奶奶说，九厄劫是千年一轮的阳九之厄，气数失衡就会降下来。
她养这串桃核，就是为了等劫来的时候，让你能活下去，找到气数碎片，把天平扶起来。”
“气数碎片？
天平？”
林砚抬头看纸人，“什么意思？”
纸人还没来得及回答，堂屋的门突然“吱呀”一声开了，一股冷风吹进来，带着巷子里的凉气。
门外传来张记纸扎铺门帘“哗啦”的响声，紧接着，一个低沉的男声传来：“阿砚，桃核串补全了？
进来喝杯茶，我跟你说说张老板的事。”
林砚猛地站起来，抓着日记和桃核串，看向门口——逆光里，站着个穿青布衫的男人，个子很高，脸白得像纸，手里端着个粗瓷碗，碗里飘着片桃叶，热气腾腾的，闻着有股淡淡的桃香。
是张记纸扎铺的张老板。
林砚小时候见过他几次，那时候张老板还是个中年男人，脸上带着笑，总给巷子里的小孩扎小纸鸢。
可现在的张老板，脸白得吓人，一点血色都没有，眼睛黑沉沉的，像是能吸光，跟纸人一样，飘在门口，脚不沾地。
纸人飘到林砚身后，声音有点发紧：“是张老板，他……他不是人，是画皮鬼。
但他是好的，太奶奶让他帮你。”
林砚攥紧桃核串，胸口的第三颗桃核微微发烫，却没有预警危险的灼热——看来纸人没骗他，张老板是友非敌。
他深吸一口气，走到门口，看着张老板手里的粗瓷碗：“张叔，太奶奶的事，你都知道？”
张老板笑了笑，脸上的皮肤动了动，像是贴上去的纸：“我跟你太奶奶认识三十年了，她的事，我知道大半。
进来吧，巷子里的浊物快醒了，今晚得在祖宅过夜，我教你画符，不然明天过不了老槐树那关。”
林砚跟着张老板往外走，路过供桌时，他回头看了一眼——供桌下的木箱还开着，里面的黄符纸和马蹄刀泛着淡淡的光，太奶奶的遗像上，白光依旧，皂角香飘得更远了，顺着门飘到巷子里，像是在指引着什么。
他摸了摸胸口的桃核串，第三颗桃核暖得发烫，补全的桃核上，隐隐能看见一道气纹，像条小蛇，在桃核上慢慢游动。
他知道，从今晚开始，祖宅不再是单纯的老房子，供桌下的木箱，补全的桃核串，画皮鬼张老板，还有这暗红的天，都将把他拉进一场天大的局里——一场关于气数，关于神怪，关于末日，也关于太奶奶的局。
而他，林砚，一个普通的古籍修复师，再也回不去了。
他得留在老巷，跟着张老板学画符，跟着纸人找线索，补全桃核串，找到气数碎片，搞懂太奶奶日记里写的“天平”，搞懂这场九厄劫的真相。
因为他是太奶奶选中的人，是桃核串选中的人，是这条老巷，选中的人。
巷口的老槐树下，黑灰还在冒着青烟，青石板上的浊液己经干了，只留下几个淡淡的印子。
远处，暗红的天更沉了，像是有什么东西要从天上下来，带着浓浓的浊雾，带着吞人气数的浊物，朝着这条老巷，朝着祖宅，朝着林砚，慢慢压过来。
林砚握紧了手里的日记，脚步没停，跟着张老板，走进了巷尾的张记纸扎铺。
门帘“哗啦”一声落下，挡住了外面的暗红天光，也挡住了即将到来的，更深的劫难。
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