林小宝三口并作两口把半块干饼吞进肚里，饼渣呛得他咳了两声，抬手胡乱抹了把嘴，抓起墙边的扁担就往柴堆跑。
他自小在市井里混，扛麻袋、搬杂物的活也做过，可碎云谷的柴是真沉——都是后山百年老松木，晒干了也比寻常柴火重三分。
他咬着牙把木头往肩上扛，刚首起腰，脚下不知被什么绊了一下，身子猛地往前栽，整个人结结实实摔进柴堆里，干柴噼里啪啦散了一地，草屑沾得他满头满脸，连耳朵眼里都塞了不少。
不远处劈柴的铁牛“噗嗤”笑出了声，手里的斧头都顿了顿：“你这力道，还没柴硬呢。”
林小宝从柴堆里扒拉着坐起来，拍着***上的灰，梗着脖子犟：“那是你没见我发狠的时候。
等我把藏的那本《三十六计遁术》练会了，以后躲你斧头都嫌慢——你劈下来，我早溜到三里地外买肉包子了。”
铁牛挑着眉笑，也不戳破他——那册子他见过，封皮都烧没了半张，里头画的小人扭得跟抽筋似的，哪像什么仙术。
午休时，杂役院的弟子都找阴凉地打盹，林小宝却猫着腰溜往后山。
他熟门熟路摸到老槐树下，扒开树干上一道不起眼的裂缝，从树洞里摸出个油布包，解开三层，露出一卷破旧的册子。
册子边角都磨烂了，封皮被火燎得只剩半角，上头用炭笔歪歪扭扭写着“第七式：金蝉脱壳”，字迹还蹭掉了不少，看着像哪个半大孩子瞎画的。
他蹲在树根下翻了翻，里头每一页都画着小人，有的单脚站着，有的弯腰扭腰，动作古怪得很，倒像是谁把摔跤的姿势描了下来。
注释也简单，就两行炭笔字：“身随影动，气沉脚底。
踩不准，就滚。”
“这不就是教人选摔跤吗？”
林小宝撇撇嘴，把册子往腿上一拍，可心里又犯痒——这是他前几日在后山捡的，当时就觉得新奇，总想着说不定真能练出点啥。
他站起身，往旁边一块缓坡走，那坡上长了层薄青苔，滑溜溜的，正合“练滚”。
他深吸一口气，学着册子上小人的样子弓起腰，嘴里念叨着“身随影动”，猛地往前冲——结果脚刚沾到青苔就打滑，身子一歪，顺着坡骨碌碌滚了下去。
“哎哟——！”
后脑勺“咚”地撞上棵小树，疼得他眼前金星乱冒，耳朵里嗡嗡响，像是有几十只蚊子在叫。
他躺在地上缓了好半天，伸手摸了摸脸，左眼己经肿得眯成了一条缝，鼻血顺着嘴角往下淌，滴在灰扑扑的衣领上，晕开一小片暗红，倒像画了个歪歪扭扭的符。
林小宝抹了把鼻血，尝到嘴里的血腥味，反倒咧嘴笑了，露出一口沾着血的牙：“没事没事，摔多了就不疼了。”
笑完他又撑着地上的草爬起来，拍了拍身上的泥，一瘸一拐回到柴堆旁。
他也不冲坡了，就围着柴堆练“落地翻滚”：先是慢慢蹲下身，侧着身子往地上倒，蜷起胳膊护着头，在地上打个滚；练熟了又加快速度，滚完还得立刻翻身站起来，假装“脱壳逃生”。
几次下来，他浑身都沾着草屑和泥土，头发乱得像鸡窝，脸也被蹭得一道黑一道白，活像只刚从地里刨出来的野猪。
有两个路过的杂役弟子瞧见了，忍不住笑：“快看，地滚猪出栏啦！
林小宝，你这是练啥呢？
学野猪拱地？”
林小宝正滚到一半，闻言顺势翻起身，叉着腰回嘴：“你才是猪，你全家都是猪！
我这叫战术翻滚，懂不懂？
以后真挨了揍，这么一滚能少挨三下！”
他嘴上怼着，脚下没停，又蹲下身往地上倒——这次没掌握好力度，“咚”地撞在柴堆上，疼得他龇牙咧嘴。
没人注意到，他滚过的地方，几株贴地长的细叶草忽然微微发亮，叶片绿得发蓝，像是浸了水的翡翠。
可那光亮没持续几秒，叶子就慢慢卷了边，蔫头耷脑地枯了下去，连茎秆都缩成了一团，像是被抽干了水分，转眼就跟周围的枯草没了两样。
夜深了，杂役院静得能听见墙角老鼠啃墙皮的“咯吱”声，还有远处守夜人打更的梆子声。
林小宝蹲在灵泉池旁的灌木丛里，手里捏着个豁了口的破陶瓢，眼睛一眨不眨地瞅着池边的守夜老头——那老头抱着杆长枪靠在石头上打盹，脑袋一点一点的，像只困极了的啄木鸟，嘴里还哼着不成调的小曲。
他屏住呼吸，猫着腰慢慢往前挪。
灵泉池不大，也就半间屋子宽，泉水泛着淡淡的青光，水面浮着一层薄雾，闻着有股清甜的香味，比他喝过的井水都清爽。
他记着白日里铁牛跟人闲聊时提过一句：“这灵泉水金贵着呢，能微调灵根，可惜咱们杂役弟子喝一口都犯门规，长老瞧见了准得罚扫茅房。”
“犯就犯呗，大不了挨顿打。”
林小宝心里嘀咕，“反正我也没灵根，喝了就算没用，尝个味儿也不亏。”
他挪到池边，飞快地舀起一瓢水，怕被老头听见，没敢多耽搁，仰头就往嘴里灌。
泉水刚入口，就跟吞了块冰似的，冰冷刺骨，顺着喉咙一路凉到心肺，冻得他打了个寒颤。
紧接着，脑袋“嗡”地一声，像是被人敲了一棍，眼前猛地发黑，膝盖一软，整个人踉跄着往后退，后背“咚”地撞上了旁边的老槐树。
树皮硌得脑门生疼，他却咧着嘴笑了，声音低低的：“至少……不是白喝的。”
这水虽凉，可咽下去后，肚子里竟慢慢暖了起来，像揣了个小炭炉，连白天摔跤的疼都轻了些。
他没发现，掌心那道结拜时烫出的“宝”字焦痕，正微微发麻，像是有只细蚂蚁在皮下慢慢爬，痒得他忍不住蜷了蜷手指。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，王长老就拄着拐杖来了杂役院，见了林小宝，扔给他一把小锄头：“药田除草，别留根。”
林小宝拎着锄头往后山走。
药田在后山背阴处，泥土湿润，草长得比药苗还密。
他蹲在田埂上，想起昨天铁牛教他的：“宽叶子、颜色深的都是杂草，专抢药苗的灵气，见了就拔。”
他撸起袖子动手，专挑那些叶子宽大、茎秆粗壮的草拔，拔下来的草堆在一旁，打算等会儿抱去烧火。
拔着拔着，他瞧见田边角落里长着几株细草，茎秆细细的，叶子窄窄的，还泛着点青灰色，看着蔫头耷脑的，跟晒坏的烂菜叶似的。
“这玩意儿也配占地方？”
他嘟囔着，伸手一薅，连带着根须上的泥土全扯了出来。
那草根很细，白生生的，看着也没什么特别。
他顺手把草扔进田边的火堆里——那是前几日烧荒留下的余烬，还剩点火星。
草一碰火星，“噼啪”响了两声，没烧出多大火苗，反倒冒出一股淡紫色的烟，那烟飘得快，转眼就散了，草也烧成了灰，落在火堆里，跟普通草木灰没两样。
他拍拍手，刚想挪地方继续拔草，脑门突然“咚”地一震，疼得他眼前发花——是王长老的玄铁假肢，刚从他脑门上收回去。
王长老冷着脸站在他身后，眉头皱得紧紧的：“第十次了。”
林小宝捂着脑门，疼得龇牙咧嘴：“前辈，我这不是帮您省柴火吗？
那草烧得旺，火苗蹿得比灶神还高！”
王长老没理他，眼睛盯着火堆里的残灰看了半晌。
那灰轻飘飘的，沾在黑炭上，像落了一层霜。
他嘴唇动了动，低声说了句什么，声音轻得几乎听不见。
林小宝竖着耳朵凑过去，只听清两个字：“凝气草……啥草？”
他追问，“那草很金贵？”
王长老没答，转身就往药田深处走，拐杖敲在泥地上，“咚、咚”的声音比平时慢了一拍，背影看着竟有点沉。
林小宝挠挠头，心里犯嘀咕：这老头今天咋有点不对劲？
往常敲完他脑袋，总得骂两句“蠢货连草都认不清”，今儿连骂都省了。
他低头看了看手里的小锄头，木柄被前几任杂役磨得发亮，上面还有道新鲜的划痕——是他昨儿练翻滚时，不小心蹭在石头上划的。
他忽然觉得这日子真不是人过的：劈柴劈不动，除草还认错，喝口灵泉得偷偷摸摸，偏生自己又没灵根，修仙跟没边儿似的。
可他又想起昨夜那口灵泉水，刚喝时冰得刺骨，后来却暖得舒服，好像身体里有根紧绷的线被轻轻扯了一下，松快了不少。
“要是真能练出点名堂……”他喃喃自语，手不自觉摸了摸怀里的《三十六计遁术》册子。
“想啥呢？”
铁牛扛着捆柴路过，见他蹲在田埂上发呆，递给他半块饼，“刚从灶房顺的，还热乎。”
“没想啥。”
林小宝接过饼，咬了一大口，干得噎人，他咽了口唾沫，“就想以后挨骂时，能不能跑快点。”
“你不是在练那个什么‘金蝉脱壳’？”
铁牛挨着他蹲下，也拿起块饼啃。
“练了，”林小宝指了指还没消肿的左眼，苦着脸笑，“结果壳没脱成，脸先脱了一层皮。”
铁牛哈哈大笑，伸手拍了拍他的肩膀，力道不轻不重：“那你更得练，不然以后真有人欺负你，我护不过来咋办？”
林小宝没说话，低头啃着饼。
他知道铁牛说的是真的。
他是外来的，没背景，没灵根，在碎云谷就像棵野草，全靠嘴甜和这点小聪明撑着。
可嘴皮子再利索，也挡不住真拳头——上次清风观的弟子来挑衅，若不是铁牛护着他，他早挨揍了。
他得有点真本事，哪怕只是“跑得快点”。
傍晚，天擦黑的时候，林小宝又溜回了后山老槐树下。
他摸出那本残卷，借着月光翻到“金蝉脱壳”那页，蹲在地上一遍遍练起势动作：脚怎么踩才能稳，腰怎么转才能快，气怎么沉才能不晃。
他记不住册子上的“身随影动”，就自己编了句口诀：“左三圈，右三圈，***扭扭，脑袋转转。”
练到第十遍时，他深吸一口气，猛地往前一冲，脚尖试着往地上一点，身子顺势一矮——竟真的滑出去两步，没摔！
“哎？
成了？”
他愣住，回头一看，泥地上印着两个浅浅的脚印，前浅后深，像只刚蹦过的兔子。
他咧嘴笑了，正想再试一次，脚下突然一软，“噗通”踩进个坑里——是他早上滚坡时压出来的坑。
身子一歪，整个人又摔进了旁边的草堆里。
草堆里窸窸窣窣响，他手往旁边一撑，摸到个硬邦邦的东西——低头一看，是块烧了一半的木炭，上面用炭笔写着几个字，墨迹还很新：“第七式，练三十六遍，方能起步。”
字迹跟册子上的一样歪歪扭扭，像是同一个人写的。
林小宝盯着那行字，忽然觉得后脖颈有点发凉。
这炭块……是谁留的？
他来来***就这几趟，从没见有人来过。
他猛地抬头西望，树影婆娑，风过树叶沙沙响，除了远处偶尔传来的虫鸣，啥动静都没有。
“小宝！
吃饭了！”
铁牛的喊声从山下传来，带着点急。
他赶紧抓起残卷和炭块，塞进怀里，拍了拍身上的草屑，一瘸一拐地往山下走。
路过药田时，他忍不住停下脚步，盯着那片被他拔光的角落。
泥土被王长老翻了一遍，空荡荡的，像缺了牙的嘴。
他挠挠头，小声嘀咕：“那叫凝气草的……真有那么金贵？”
话音未落，一阵风卷过，火堆里的一点灰烬被吹了起来，轻轻落在他手背上，凉丝丝的，轻得像片雪。
他缩了缩手，那灰烬就顺着指缝飘走了，没留下一点痕迹。
